ORLANDO FURIOSO

Le donne, i cavallier, l'arme, gli amori,

le cortesie, l'audaci imprese io canto,

che furo al tempo che passaro i Mori

d'Africa il mare, e in Francia nocquer tanto,

seguendo l'ire e i giovenil furori

d'Agramante lor re, che si diè vanto

di vendicar la morte di Troiano

sopra re Carlo imperator romano.

Dirò d'Orlando in un medesmo tratto

cosa non detta in prosa mai, né in rima:

che per amor venne in furore e matto,

d'uom che sì saggio era stimato prima;

se da colei che tal quasi m'ha fatto,

che 'l poco ingegno ad or ad or mi lima,

me ne sarà però tanto concesso,

che mi basti a finir quanto ho promesso.

Piacciavi, generosa Erculea prole,

ornamento e splendor del secol nostro,

Ippolito, aggradir questo che vuole

e darvi sol può l'umil servo vostro.

Quel ch'io vi debbo, posso di parole

pagare in parte e d'opera d'inchiostro;

né che poco io vi dia da imputar sono,

che quanto io posso dar, tutto vi dono.

Voi sentirete fra i più degni eroi,

che nominar con laude m'apparecchio,

ricordar quel Ruggier, che fu di voi

e de' vostri avi illustri il ceppo vecchio.

L'alto valore e' chiari gesti suoi

vi farò udir, se voi mi date orecchio,

e vostri alti pensier cedino un poco,

sì che tra lor miei versi abbiano loco.

Orlando, che gran tempo innamorato

fu de la bella Angelica, e per lei

in India, in Media, in Tartaria lasciato

avea infiniti ed immortal trofei,

in Ponente con essa era tornato,

dove sotto i gran monti Pirenei

con la gente di Francia e de Lamagna

re Carlo era attendato alla campagna,

per far al re Marsilio e al re Agramante

battersi ancor del folle ardir la guancia,

d'aver condotto, l'un, d'Africa quante

genti erano atte a portar spada e lancia;

l'altro, d'aver spinta la Spagna inante

a destruzion del bel regno di Francia.

E così Orlando arrivò quivi a punto:

ma tosto si pentì d'esservi giunto:

che vi fu tolta la sua donna poi:

ecco il giudicio uman come spesso erra!

Quella che dagli esperi ai liti eoi

avea difesa con sì lunga guerra,

or tolta gli è fra tanti amici suoi,

senza spada adoprar, ne la sua terra.

Il savio imperator, ch'estinguer volse

un grave incendio, fu che gli la tolse.

Nata pochi dì inanzi era una gara

tra il conte Orlando e il suo cugin Rinaldo,

che entrambi avean per la bellezza rara

d'amoroso disio l'animo caldo.

Carlo, che non avea tal lite cara,

che gli rendea l'aiuto lor men saldo,

questa donzella, che la causa n'era,

tolse, e diè in mano al duca di Bavera;

in premio promettendola a quel d'essi,

ch'in quel conflitto, in quella gran giornata,

degl'infideli più copia uccidessi,

e di sua man prestasse opra più grata.

Contrari ai voti poi furo i successi;

ch'in fuga andò la gente battezzata,

e con molti altri fu 'l duca prigione,

e restò abbandonato il padiglione.

Dove, poi che rimase la donzella

ch'esser dovea del vincitor mercede,

inanzi al caso era salita in sella,

e quando bisognò le spalle diede,

presaga che quel giorno esser rubella

dovea Fortuna alla cristiana fede:

entrò in un bosco, e ne la stretta via

rincontrò un cavallier ch'a piè venìa.

Indosso la corazza, l'elmo in testa,

la spada al fianco, e in braccio avea lo scudo;

e più leggier correa per la foresta,

ch'al pallio rosso il villan mezzo ignudo.

Timida pastorella mai sì presta

non volse piede inanzi a serpe crudo,

come Angelica tosto il freno torse,

che del guerrier, ch'a piè venìa, s'accorse.

Era costui quel paladin gagliardo,

figliuol d'Amon, signor di Montalbano,

a cui pur dianzi il suo destrier Baiardo

per strano caso uscito era di mano.

Come alla donna egli drizzò lo sguardo,

riconobbe, quantunque di lontano,

l'angelico sembiante e quel bel volto

ch'all'amorose reti il tenea involto.

La donna il palafreno a dietro volta,

e per la selva a tutta briglia il caccia;

né per la rara più che per la folta,

la più sicura e miglior via procaccia:

ma pallida, tremando, e di sé tolta,

lascia cura al destrier che la via faccia.

Di sù di giù, ne l'alta selva fiera

tanto girò, che venne a una riviera.

Su la riviera Ferraù trovosse

di sudor pieno e tutto polveroso.

Da la battaglia dianzi lo rimosse

un gran disio di bere e di riposo;

e poi, mal grado suo, quivi fermosse,

perché, de l'acqua ingordo e frettoloso,

l'elmo nel fiume si lasciò cadere,

né l'avea potuto anco riavere.

Quanto potea più forte, ne veniva

gridando la donzella ispaventata.

A quella voce salta in su la riva

il Saracino, e nel viso la guata;

e la conosce subito ch'arriva,

ben che di timor pallida e turbata,

e sien più dì che non n'udì novella,

che senza dubbio ell'è Angelica bella.

E perché era cortese, e n'avea forse

non men de' dui cugini il petto caldo,

l'aiuto che potea tutto le porse,

pur come avesse l'elmo, ardito e baldo:

trasse la spada, e minacciando corse

dove poco di lui temea Rinaldo.

Più volte s'eran già non pur veduti,

m'al paragon de l'arme conosciuti.

Cominciar quivi una crudel battaglia,

come a piè si trovar, coi brandi ignudi:

non che le piastre e la minuta maglia,

ma ai colpi lor non reggerian gl'incudi.

Or, mentre l'un con l'altro si travaglia,

bisogna al palafren che 'l passo studi;

che quanto può menar de le calcagna,

colei lo caccia al bosco e alla campagna.

Poi che s'affaticar gran pezzo invano

i dui guerrier per por l'un l'altro sotto,

quando non meno era con l'arme in mano

questo di quel, né quel di questo dotto;

fu primiero il signor di Montalbano,

ch'al cavallier di Spagna fece motto,

sì come quel ch'ha nel cuor tanto fuoco,

che tutto n'arde e non ritrova loco.

Disse al pagan: — Me sol creduto avrai,

e pur avrai te meco ancora offeso:

se questo avvien perché i fulgenti rai

del nuovo sol t'abbino il petto acceso,

di farmi qui tardar che guadagno hai?

che quando ancor tu m'abbi morto o preso,

non però tua la bella donna fia;

che, mentre noi tardiam, se ne va via.

Quanto fia meglio, amandola tu ancora,

che tu le venga a traversar la strada,

a ritenerla e farle far dimora,

prima che più lontana se ne vada!

Come l'avremo in potestate, allora

di chi esser de' si provi con la spada:

non so altrimenti, dopo un lungo affanno,

che possa riuscirci altro che danno. —

Al pagan la proposta non dispiacque:

così fu differita la tenzone;

e tal tregua tra lor subito nacque,

sì l'odio e l'ira va in oblivione,

che 'l pagano al partir da le fresche acque

non lasciò a piedi il buon figliuol d'Amone:

con preghi invita, ed al fin toglie in groppa,

e per l'orme d'Angelica galoppa.

Oh gran bontà de' cavallieri antiqui!

Eran rivali, eran di fé diversi,

e si sentian degli aspri colpi iniqui

per tutta la persona anco dolersi;

e pur per selve oscure e calli obliqui

insieme van senza sospetto aversi.

Da quattro sproni il destrier punto arriva

ove una strada in due si dipartiva.

E come quei che non sapean se l'una

o l'altra via facesse la donzella

(però che senza differenza alcuna

apparia in amendue l'orma novella),

si messero ad arbitrio di fortuna,

Rinaldo a questa, il Saracino a quella.

Pel bosco Ferraù molto s'avvolse,

e ritrovossi al fine onde si tolse.

Pur si ritrova ancor su la rivera,

là dove l'elmo gli cascò ne l'onde.

Poi che la donna ritrovar non spera,

per aver l'elmo che 'l fiume gli asconde,

in quella parte onde caduto gli era

discende ne l'estreme umide sponde:

ma quello era sì fitto ne la sabbia,

che molto avrà da far prima che l'abbia.

Con un gran ramo d'albero rimondo,

di ch'avea fatto una pertica lunga,

tenta il fiume e ricerca sino al fondo,

né loco lascia ove non batta e punga.

Mentre con la maggior stizza del mondo

tanto l'indugio suo quivi prolunga,

vede di mezzo il fiume un cavalliero

insino al petto uscir, d'aspetto fiero.

Era, fuor che la testa, tutto armato,

ed avea un elmo ne la destra mano:

avea il medesimo elmo che cercato

da Ferraù fu lungamente invano.

A Ferraù parlò come adirato,

e disse: — Ah mancator di fé, marano!

perché di lasciar l'elmo anche t'aggrevi,

che render già gran tempo mi dovevi?

Ricordati, pagan, quando uccidesti

d'Angelica il fratel (che son quell'io),

dietro all'altr'arme tu mi promettesti

gittar fra pochi dì l'elmo nel rio.

Or se Fortuna (quel che non volesti

far tu) pone ad effetto il voler mio,

non ti turbare; e se turbar ti déi,

turbati che di fé mancato sei.

Ma se desir pur hai d'un elmo fino,

trovane un altro, ed abbil con più onore;

un tal ne porta Orlando paladino,

un tal Rinaldo, e forse anco migliore:

l'un fu d'Almonte, e l'altro di Mambrino:

acquista un di quei dui col tuo valore;

e questo, ch'hai già di lasciarmi detto,

farai bene a lasciarmi con effetto. —

All'apparir che fece all'improvviso

de l'acqua l'ombra, ogni pelo arricciossi,

e scolorossi al Saracino il viso;

la voce, ch'era per uscir, fermossi.

Udendo poi da l'Argalia, ch'ucciso

quivi avea già (che l'Argalia nomossi)

la rotta fede così improverarse,

di scorno e d'ira dentro e di fuor arse.

Né tempo avendo a pensar altra scusa,

e conoscendo ben che 'l ver gli disse,

restò senza risposta a bocca chiusa;

ma la vergogna il cor sì gli trafisse,

che giurò per la vita di Lanfusa

non voler mai ch'altro elmo lo coprisse,

se non quel buono che già in Aspramonte

trasse dal capo Orlando al fiero Almonte.

E servò meglio questo giuramento,

che non avea quell'altro fatto prima.

Quindi si parte tanto malcontento,

che molti giorni poi si rode e lima.

Sol di cercare è il paladino intento

di qua di là, dove trovarlo stima.

Altra ventura al buon Rinaldo accade,

che da costui tenea diverse strade.

Non molto va Rinaldo, che si vede

saltare inanzi il suo destrier feroce:

— Ferma, Baiardo mio, deh, ferma il piede!

che l'esser senza te troppo mi nuoce. —

Per questo il destrier sordo, a lui non riede

anzi più se ne va sempre veloce.

Segue Rinaldo, e d'ira si distrugge:

ma seguitiamo Angelica che fugge.

Fugge tra selve spaventose e scure,

per lochi inabitati, ermi e selvaggi.

Il mover de le frondi e di verzure,

che di cerri sentia, d'olmi e di faggi,

fatto le avea con subite paure

trovar di qua di là strani viaggi;

ch'ad ogni ombra veduta o in monte o in valle,

temea Rinaldo aver sempre alle spalle.

Qual pargoletta o damma o capriuola,

che tra le fronde del natio boschetto

alla madre veduta abbia la gola

stringer dal pardo, o aprirle 'l fianco o 'l petto,

di selva in selva dal crudel s'invola,

e di paura trema e di sospetto:

ad ogni sterpo che passando tocca,

esser si crede all'empia fera in bocca.

Quel dì e la notte a mezzo l'altro giorno

s'andò aggirando, e non sapeva dove.

Trovossi al fin in un boschetto adorno,

che lievemente la fresca aura muove.

Duo chiari rivi, mormorando intorno,

sempre l'erbe vi fan tenere e nuove;

e rendea ad ascoltar dolce concento,

rotto tra picciol sassi, il correr lento.

Quivi parendo a lei d'esser sicura

e lontana a Rinaldo mille miglia,

da la via stanca e da l'estiva arsura,

di riposare alquanto si consiglia:

tra' fiori smonta, e lascia alla pastura

andare il palafren senza la briglia;

e quel va errando intorno alle chiare onde,

che di fresca erba avean piene le sponde.

Ecco non lungi un bel cespuglio vede

di prun fioriti e di vermiglie rose,

che de le liquide onde al specchio siede,

chiuso dal sol fra l'alte querce ombrose;

così voto nel mezzo, che concede

fresca stanza fra l'ombre più nascose:

e la foglia coi rami in modo è mista,

che 'l sol non v'entra, non che minor vista.

Dentro letto vi fan tenere erbette,

ch'invitano a posar chi s'appresenta.

La bella donna in mezzo a quel si mette,

ivi si corca ed ivi s'addormenta.

Ma non per lungo spazio così stette,

che un calpestio le par che venir senta:

cheta si leva e appresso alla riviera

vede ch'armato un cavallier giunt'era.

Se gli è amico o nemico non comprende:

tema e speranza il dubbio cor le scuote;

e di quella aventura il fine attende,

né pur d'un sol sospir l'aria percuote.

Il cavalliero in riva al fiume scende

sopra l'un braccio a riposar le gote;

e in un suo gran pensier tanto penètra,

che par cangiato in insensibil pietra.

Pensoso più d'un'ora a capo basso

stette, Signore, il cavallier dolente;

poi cominciò con suono afflitto e lasso

a lamentarsi sì soavemente,

ch'avrebbe di pietà spezzato un sasso,

una tigre crudel fatta clemente.

Sospirante piangea, tal ch'un ruscello

parean le guance, e 'l petto un Mongibello.

— Pensier (dicea) che 'l cor m'agghiacci ed ardi,

e causi il duol che sempre il rode e lima,

che debbo far, poi ch'io son giunto tardi,

e ch'altri a corre il frutto è andato prima?

a pena avuto io n'ho parole e sguardi,

ed altri n'ha tutta la spoglia opima.

Se non ne tocca a me frutto né fiore,

perché affligger per lei mi vuo' più il core?

La verginella è simile alla rosa,

ch'in bel giardin su la nativa spina

mentre sola e sicura si riposa,

né gregge né pastor se le avvicina;

l'aura soave e l'alba rugiadosa,

l'acqua, la terra al suo favor s'inchina:

gioveni vaghi e donne inamorate

amano averne e seni e tempie ornate.

Ma non sì tosto dal materno stelo

rimossa viene e dal suo ceppo verde,

che quanto avea dagli uomini e dal cielo

favor, grazia e bellezza, tutto perde.

La vergine che 'l fior, di che più zelo

che de' begli occhi e de la vita aver de',

lascia altrui corre, il pregio ch'avea inanti

perde nel cor di tutti gli altri amanti.

Sia vile agli altri, e da quel solo amata

a cui di sé fece sì larga copia.

Ah, Fortuna crudel, Fortuna ingrata!

trionfan gli altri, e ne moro io d'inopia.

Dunque esser può che non mi sia più grata?

dunque io posso lasciar mia vita propia?

Ah più tosto oggi manchino i dì miei,

ch'io viva più, s'amar non debbo lei! —

Se mi domanda alcun chi costui sia,

che versa sopra il rio lacrime tante,

io dirò ch'egli è il re di Circassia,

quel d'amor travagliato Sacripante;

io dirò ancor, che di sua pena ria

sia prima e sola causa essere amante,

è pur un degli amanti di costei:

e ben riconosciuto fu da lei.

Appresso ove il sol cade, per suo amore

venuto era dal capo d'Oriente;

che seppe in India con suo gran dolore,

come ella Orlando sequitò in Ponente:

poi seppe in Francia che l'imperatore

sequestrata l'avea da l'altra gente,

per darla all'un de' duo che contra il Moro

più quel giorno aiutasse i Gigli d'oro.

Stato era in campo, e inteso avea di quella

rotta crudel che dianzi ebbe re Carlo:

cercò vestigio d'Angelica bella,

né potuto avea ancora ritrovarlo.

Questa è dunque la trista e ria novella

che d'amorosa doglia fa penarlo,

affligger, lamentare, e dir parole

che di pietà potrian fermare il sole.

Mentre costui così s'affligge e duole,

e fa degli occhi suoi tepida fonte,

e dice queste e molte altre parole,

che non mi par bisogno esser racconte;

l'aventurosa sua fortuna vuole

ch'alle orecchie d'Angelica sian conte:

e così quel ne viene a un'ora, a un punto,

ch'in mille anni o mai più non è raggiunto.

Con molta attenzion la bella donna

al pianto, alle parole, al modo attende

di colui ch'in amarla non assonna;

né questo è il primo dì ch'ella l'intende:

ma dura e fredda più d'una colonna,

ad averne pietà non però scende,

come colei c'ha tutto il mondo a sdegno,

e non le par ch'alcun sia di lei degno.

Pur tra quei boschi il ritrovarsi sola

le fa pensar di tor costui per guida;

che chi ne l'acqua sta fin alla gola

ben è ostinato se mercé non grida.

Se questa occasione or se l'invola,

non troverà mai più scorta sì fida;

ch'a lunga prova conosciuto inante

s'avea quel re fedel sopra ogni amante.

Ma non però disegna de l'affanno

che lo distrugge alleggierir chi l'ama,

e ristorar d'ogni passato danno

con quel piacer ch'ogni amator più brama:

ma alcuna finzione, alcuno inganno

di tenerlo in speranza ordisce e trama;

tanto ch'a quel bisogno se ne serva,

poi torni all'uso suo dura e proterva.

E fuor di quel cespuglio oscuro e cieco

fa di sé bella ed improvvisa mostra,

come di selva o fuor d'ombroso speco

Diana in scena o Citerea si mostra;

e dice all'apparir: — Pace sia teco;

teco difenda Dio la fama nostra,

e non comporti, contra ogni ragione,

ch'abbi di me sì falsa opinione. —

Non mai con tanto gaudio o stupor tanto

levò gli occhi al figliuolo alcuna madre,

ch'avea per morto sospirato e pianto,

poi che senza esso udì tornar le squadre;

con quanto gaudio il Saracin, con quanto

stupor l'alta presenza e le leggiadre

maniere, e il vero angelico sembiante,

improviso apparir si vide inante.

Pieno di dolce e d'amoroso affetto,

alla sua donna, alla sua diva corse,

che con le braccia al collo il tenne stretto,

quel ch'al Catai non avria fatto forse.

Al patrio regno, al suo natio ricetto,

seco avendo costui, l'animo torse:

subito in lei s'avviva la speranza

di tosto riveder sua ricca stanza.

Ella gli rende conto pienamente

dal giorno che mandato fu da lei

a domandar soccorso in Oriente

al re de' Sericani e Nabatei;

e come Orlando la guardò sovente

da morte, da disnor, da casi rei:

e che 'l fior virginal così avea salvo,

come se lo portò del materno alvo.

Forse era ver, ma non però credibile

a chi del senso suo fosse signore;

ma parve facilmente a lui possibile,

ch'era perduto in via più grave errore.

Quel che l'uom vede, Amor gli fa invisibile,

e l'invisibil fa vedere Amore.

Questo creduto fu; che 'l miser suole

dar facile credenza a quel che vuole.

— Se mal si seppe il cavallier d'Anglante

pigliar per sua sciocchezza il tempo buono,

il danno se ne avrà; che da qui inante

nol chiamerà Fortuna a sì gran dono

(tra sé tacito parla Sacripante):

ma io per imitarlo già non sono,

che lasci tanto ben che m'è concesso,

e ch'a doler poi m'abbia di me stesso.

Corrò la fresca e matutina rosa,

che, tardando, stagion perder potria.

So ben ch'a donna non si può far cosa

che più soave e più piacevol sia,

ancor che se ne mostri disdegnosa,

e talor mesta e flebil se ne stia:

non starò per repulsa o finto sdegno,

ch'io non adombri e incarni il mio disegno. —

Così dice egli; e mentre s'apparecchia

al dolce assalto, un gran rumor che suona

dal vicin bosco gl'intruona l'orecchia,

sì che mal grado l'impresa abbandona:

e si pon l'elmo (ch'avea usanza vecchia

di portar sempre armata la persona),

viene al destriero e gli ripon la briglia,

rimonta in sella e la sua lancia piglia.

Ecco pel bosco un cavallier venire,

il cui sembiante è d'uom gagliardo e fiero:

candido come nieve è il suo vestire,

un bianco pennoncello ha per cimiero.

Re Sacripante, che non può patire

che quel con l'importuno suo sentiero

gli abbia interrotto il gran piacer ch'avea,

con vista il guarda disdegnosa e rea.

Come è più appresso, lo sfida a battaglia;

che crede ben fargli votar l'arcione.

Quel che di lui non stimo già che vaglia

un grano meno, e ne fa paragone,

l'orgogliose minacce a mezzo taglia,

sprona a un tempo, e la lancia in resta pone.

Sacripante ritorna con tempesta,

e corronsi a ferir testa per testa.

Non si vanno i leoni o i tori in salto

a dar di petto, ad accozzar sì crudi,

sì come i duo guerrieri al fiero assalto,

che parimente si passar li scudi.

Fe' lo scontro tremar dal basso all'alto

l'erbose valli insino ai poggi ignudi;

e ben giovò che fur buoni e perfetti

gli osberghi sì, che lor salvaro i petti.

Già non fero i cavalli un correr torto,

anzi cozzaro a guisa di montoni:

quel del guerrier pagan morì di corto,

ch'era vivendo in numero de' buoni:

quell'altro cadde ancor, ma fu risorto

tosto ch'al fianco si sentì gli sproni.

Quel del re saracin restò disteso

adosso al suo signor con tutto il peso.

L'incognito campion che restò ritto,

e vide l'altro col cavallo in terra,

stimando avere assai di quel conflitto,

non si curò di rinovar la guerra;

ma dove per la selva è il camin dritto,

correndo a tutta briglia si disserra;

e prima che di briga esca il pagano,

un miglio o poco meno è già lontano.

Qual istordito e stupido aratore,

poi ch'è passato il fulmine, si leva

di là dove l'altissimo fragore

appresso ai morti buoi steso l'aveva;

che mira senza fronde e senza onore

il pin che di lontan veder soleva:

tal si levò il pagano a piè rimaso,

Angelica presente al duro caso.

Sospira e geme, non perché l'annoi

che piede o braccio s'abbi rotto o mosso,

ma per vergogna sola, onde a' dì suoi

né pria né dopo il viso ebbe sì rosso:

e più, ch'oltre il cader, sua donna poi

fu che gli tolse il gran peso d'adosso.

Muto restava, mi cred'io, se quella

non gli rendea la voce e la favella.

— Deh! (diss'ella) signor, non vi rincresca!

che del cader non è la colpa vostra,

ma del cavallo, a cui riposo ed esca

meglio si convenia che nuova giostra.

Né perciò quel guerrier sua gloria accresca

che d'esser stato il perditor dimostra:

così, per quel ch'io me ne sappia, stimo,

quando a lasciare il campo è stato primo. —

Mentre costei conforta il Saracino,

ecco col corno e con la tasca al fianco,

galoppando venir sopra un ronzino

un messagger che parea afflitto e stanco;

che come a Sacripante fu vicino,

gli domandò se con un scudo bianco

e con un bianco pennoncello in testa

vide un guerrier passar per la foresta.

Rispose Sacripante: — Come vedi,

m'ha qui abbattuto, e se ne parte or ora;

e perch'io sappia chi m'ha messo a piedi,

fa che per nome io lo conosca ancora. —

Ed egli a lui: — Di quel che tu mi chiedi

io ti satisfarò senza dimora:

tu dei saper che ti levò di sella

l'alto valor d'una gentil donzella.

Ella è gagliarda ed è più bella molto;

né il suo famoso nome anco t'ascondo:

fu Bradamante quella che t'ha tolto

quanto onor mai tu guadagnasti al mondo. —

Poi ch'ebbe così detto, a freno sciolto

il Saracin lasciò poco giocondo,

che non sa che si dica o che si faccia,

tutto avvampato di vergogna in faccia.

Poi che gran pezzo al caso intervenuto

ebbe pensato invano, e finalmente

si trovò da una femina abbattuto,

che pensandovi più, più dolor sente;

montò l'altro destrier, tacito e muto:

e senza far parola, chetamente

tolse Angelica in groppa, e differilla

a più lieto uso, a stanza più tranquilla.

Non furo iti due miglia, che sonare

odon la selva che li cinge intorno,

con tal rumore e strepito, che pare

che triemi la foresta d'ogn'intorno;

e poco dopo un gran destrier n'appare,

d'oro guernito e riccamente adorno,

che salta macchie e rivi, ed a fracasso

arbori mena e ciò che vieta il passo.

— Se l'intricati rami e l'aer fosco,

(disse la donna) agli occhi non contende,

Baiardo è quel destrier ch'in mezzo il bosco

con tal rumor la chiusa via si fende.

Questo è certo Baiardo, io 'l riconosco:

deh, come ben nostro bisogno intende!

ch'un sol ronzin per dui saria mal atto,

e ne viene egli a satisfarci ratto. —

Smonta il Circasso ed al destrier s'accosta,

e si pensava dar di mano al freno.

Colle groppe il destrier gli fa risposta,

che fu presto al girar come un baleno;

ma non arriva dove i calci apposta:

misero il cavallier se giungea a pieno!

che nei calci tal possa avea il cavallo,

ch'avria spezzato un monte di metallo.

Indi va mansueto alla donzella,

con umile sembiante e gesto umano,

come intorno al padrone il can saltella,

che sia duo giorni o tre stato lontano.

Baiardo ancora avea memoria d'ella,

ch'in Albracca il servia già di sua mano

nel tempo che da lei tanto era amato

Rinaldo, allor crudele, allor ingrato.

Con la sinistra man prende la briglia,

con l'altra tocca e palpa il collo e 'l petto:

quel destrier, ch'avea ingegno a maraviglia,

a lei, come un agnel, si fa suggetto.

Intanto Sacripante il tempo piglia:

monta Baiardo e l'urta e lo tien stretto.

Del ronzin disgravato la donzella

lascia la groppa, e si ripone in sella.

Poi rivolgendo a caso gli occhi, mira

venir sonando d'arme un gran pedone.

Tutta s'avvampa di dispetto e d'ira,

che conosce il figliuol del duca Amone.

Più che sua vita l'ama egli e desira;

l'odia e fugge ella più che gru falcone.

Già fu ch'esso odiò lei più che la morte;

ella amò lui: or han cangiato sorte.

E questo hanno causato due fontane

che di diverso effetto hanno liquore,

ambe in Ardenna, e non sono lontane:

d'amoroso disio l'una empie il core;

chi bee de l'altra, senza amor rimane,

e volge tutto in ghiaccio il primo ardore.

Rinaldo gustò d'una, e amor lo strugge;

Angelica de l'altra, e l'odia e fugge.

Quel liquor di secreto venen misto,

che muta in odio l'amorosa cura,

fa che la donna che Rinaldo ha visto,

nei sereni occhi subito s'oscura;

e con voce tremante e viso tristo

supplica Sacripante e lo scongiura

che quel guerrier più appresso non attenda,

ma ch'insieme con lei la fuga prenda.

— Son dunque (disse il Saracino), sono

dunque in sì poco credito con vui,

che mi stimiate inutile e non buono

da potervi difender da costui?

Le battaglie d'Albracca già vi sono

di mente uscite, e la notte ch'io fui

per la salute vostra, solo e nudo,

contra Agricane e tutto il campo, scudo? —

Non risponde ella, e non sa che si faccia,

perché Rinaldo ormai l'è troppo appresso,

che da lontan al Saracin minaccia,

come vide il cavallo e conobbe esso,

e riconobbe l'angelica faccia

che l'amoroso incendio in cor gli ha messo.

Quel che seguì tra questi duo superbi

vo' che per l'altro canto si riserbi.

Ingiustissimo Amor, perché sì raro

corrispondenti fai nostri desiri?

onde, perfido, avvien che t'è sì caro

il discorde voler ch'in duo cor miri?

Gir non mi lasci al facil guado e chiaro,

e nel più cieco e maggior fondo tiri:

da chi disia il mio amor tu mi richiami,

e chi m'ha in odio vuoi ch'adori ed ami.

Fai ch'a Rinaldo Angelica par bella,

quando esso a lei brutto e spiacevol pare:

quando le parea bello e l'amava ella,

egli odiò lei quanto si può più odiare.

Ora s'affligge indarno e si flagella;

così renduto ben gli è pare a pare:

ella l'ha in odio, e l'odio è di tal sorte,

che più tosto che lui vorria la morte.

Rinaldo al Saracin con molto orgoglio

gridò: — Scendi, ladron, del mio cavallo!

Che mi sia tolto il mio, patir non soglio,

ma ben fo, a chi lo vuol, caro costallo:

e levar questa donna anco ti voglio;

che sarebbe a lasciartela gran fallo.

Sì perfetto destrier, donna sì degna

a un ladron non mi par che si convegna. —

— Tu te ne menti che ladrone io sia

(rispose il Saracin non meno altiero):

chi dicesse a te ladro, lo diria

(quanto io n'odo per fama) più con vero.

La pruova or si vedrà, chi di noi sia

più degno de la donna e del destriero;

ben che, quanto a lei, teco io mi convegna

che non è cosa al mondo altra sì degna. —

Come soglion talor duo can mordenti,

o per invidia o per altro odio mossi,

avicinarsi digrignando i denti,

con occhi bieci e più che bracia rossi;

indi a' morsi venir, di rabbia ardenti,

con aspri ringhi e ribuffati dossi:

così alle spade e dai gridi e da l'onte

venne il Circasso e quel di Chiaramonte.

A piedi è l'un, l'altro a cavallo: or quale

credete ch'abbia il Saracin vantaggio?

Né ve n'ha però alcun; che così vale

forse ancor men ch'uno inesperto paggio;

che 'l destrier per istinto naturale

non volea fare al suo signore oltraggio:

né con man né con spron potea il Circasso

farlo a voluntà sua muover mai passo.

Quando crede cacciarlo, egli s'arresta;

E se tener lo vuole, o corre o trotta:

poi sotto il petto si caccia la testa,

giuoca di schiene, e mena calci in frotta.

Vedendo il Saracin ch'a domar questa

bestia superba era mal tempo allotta,

ferma le man sul primo arcione e s'alza,

e dal sinistro fianco in piede sbalza.

Sciolto che fu il pagan con leggier salto

da l'ostinata furia di Baiardo,

si vide cominciar ben degno assalto

d'un par di cavallier tanto gagliardo.

Suona l'un brando e l'altro, or basso or alto:

il martel di Vulcano era più tardo

ne la spelunca affumicata, dove

battea all'incude i folgori di Giove.

Fanno or con lunghi, ora con finti e scarsi

colpi veder che mastri son del giuoco:

or li vedi ire altieri, or rannicchiarsi,

ora coprirsi, ora mostrarsi un poco,

ora crescer inanzi, ora ritrarsi,

ribatter colpi e spesso lor dar loco,

girarsi intorno; e donde l'uno cede,

l'altro aver posto immantinente il piede.

Ecco Rinaldo con la spada adosso

a Sacripante tutto s'abbandona;

e quel porge lo scudo, ch'era d'osso,

con la piastra d'acciar temprata e buona.

Taglial Fusberta, ancor che molto grosso:

ne geme la foresta e ne risuona.

L'osso e l'acciar ne va che par di ghiaccio,

e lascia al Saracin stordito il braccio.

Quando vide la timida donzella

dal fiero colpo uscir tanta ruina,

per gran timor cangiò la faccia bella,

qual il reo ch'al supplicio s'avvicina;

né le par che vi sia da tardar, s'ella

non vuol di quel Rinaldo esser rapina,

di quel Rinaldo ch'ella tanto odiava,

quanto esso lei miseramente amava.

Volta il cavallo, e ne la selva folta

lo caccia per un aspro e stretto calle:

e spesso il viso smorto a dietro volta;

che le par che Rinaldo abbia alle spalle.

Fuggendo non avea fatto via molta,

che scontrò un eremita in una valle,

ch'avea lunga la barba a mezzo il petto,

devoto e venerabile d'aspetto.

Dagli anni e dal digiuno attenuato,

sopra un lento asinel se ne veniva;

e parea, più ch'alcun fosse mai stato,

di coscienza scrupolosa e schiva.

Come egli vide il viso delicato

de la donzella che sopra gli arriva,

debil quantunque e mal gagliarda fosse,

tutta per carità se gli commosse.

La donna al fraticel chiede la via

che la conduca ad un porto di mare,

perché levar di Francia si vorria,

per non udir Rinaldo nominare.

Il frate, che sapea negromanzia,

non cessa la donzella confortare

che presto la trarrà d'ogni periglio;

ed ad una sua tasca diè di piglio.

Trassene un libro, e mostrò grande effetto;

che legger non finì la prima faccia,

ch'uscir fa un spirto in forma di valletto,

e gli commanda quanto vuol ch'el faccia.

Quel se ne va, da la scrittura astretto,

dove i dui cavallieri a faccia a faccia

eran nel bosco, e non stavano al rezzo;

fra' quali entrò con grande audacia in mezzo.

— Per cortesia (disse), un di voi mi mostre,

quando anco uccida l'altro, che gli vaglia:

che merto avrete alle fatiche vostre,

finita che tra voi sia la battaglia,

se 'l conte Orlando, senza liti o giostre,

e senza pur aver rotta una maglia,

verso Parigi mena la donzella

che v'ha condotti a questa pugna fella?

Vicino un miglio ho ritrovato Orlando

che ne va con Angelica a Parigi,

di voi ridendo insieme, e motteggiando

che senza frutto alcun siate in litigi.

Il meglio forse vi sarebbe, or quando

non son più lungi, a seguir lor vestigi;

che s'in Parigi Orlando la può avere,

non ve la lascia mai più rivedere. —

Veduto avreste i cavallier turbarsi

a quel annunzio, e mesti e sbigottiti,

senza occhi e senza mente nominarsi,

che gli avesse il rival così scherniti;

ma il buon Rinaldo al suo cavallo trarsi

con sospir che parean del fuoco usciti,

e giurar per isdegno e per furore,

se giungea Orlando, di cavargli il core.

E dove aspetta il suo Baiardo, passa,

e sopra vi si lancia, e via galoppa,

né al cavallier, ch'a piè nel bosco lassa,

pur dice a Dio, non che lo 'nviti in groppa.

L'animoso cavallo urta e fracassa,

punto dal suo signor, ciò ch'egli 'ntoppa:

non ponno fosse o fiumi o sassi o spine

far che dal corso il corridor decline.

Signor, non voglio che vi paia strano

se Rinaldo or sì tosto il destrier piglia,

che già più giorni ha seguitato invano,

né gli ha possuto mai toccar la briglia.

Fece il destrier, ch'avea intelletto umano,

non per vizio seguirsi tante miglia,

ma per guidar dove la donna giva,

il suo signor, da chi bramar l'udiva.

Quando ella si fuggì dal padiglione,

la vide ed appostolla il buon destriero,

che si trovava aver voto l'arcione,

però che n'era sceso il cavalliero

per combatter di par con un barone,

che men di lui non era in arme fiero;

poi ne seguitò l'orme di lontano,

bramoso porla al suo signore in mano.

Bramoso di ritrarlo ove fosse ella,

per la gran selva inanzi se gli messe;

né lo volea lasciar montare in sella,

perché ad altro camin non lo volgesse.

Per lui trovò Rinaldo la donzella

una e due volte, e mai non gli successe;

che fu da Ferraù prima impedito,

poi dal Circasso, come avete udito.

Ora al demonio che mostrò a Rinaldo

de la donzella li falsi vestigi,

credette Baiardo anco, e stette saldo

e mansueto ai soliti servigi.

Rinaldo il caccia, d'ira e d'amor caldo,

a tutta briglia, e sempre invêr Parigi;

e vola tanto col disio, che lento,

non ch'un destrier, ma gli parrebbe il vento.

La notte a pena di seguir rimane,

per affrontarsi col signor d'Anglante:

tanto ha creduto alle parole vane

del messagger del cauto negromante.

Non cessa cavalcar sera e dimane,

che si vede apparir la terra avante,

dove re Carlo, rotto e mal condutto,

con le reliquie sue s'era ridutto:

e perché dal re d'Africa battaglia

ed assedio s'aspetta, usa gran cura

a raccor buona gente e vettovaglia,

far cavamenti e riparar le mura.

Ciò ch'a difesa spera che gli vaglia,

senza gran diferir, tutto procura:

pensa mandare in Inghilterra, e trarne

gente onde possa un novo campo farne:

che vuole uscir di nuovo alla campagna,

e ritentar la sorte de la guerra.

Spaccia Rinaldo subito in Bretagna,

Bretagna che fu poi detta Inghilterra.

Ben de l'andata il paladin si lagna:

non ch'abbia così in odio quella terra;

ma perché Carlo il manda allora allora,

né pur lo lascia un giorno far dimora.

Rinaldo mai di ciò non fece meno

volentier cosa; poi che fu distolto

di gir cercando il bel viso sereno

che gli avea il cor di mezzo il petto tolto:

ma, per ubidir Carlo, nondimeno

a quella via si fu subito volto,

ed a Calesse in poche ore trovossi;

e giunto, il dì medesimo imbarcossi.

Contra la voluntà d'ogni nocchiero,

pel gran desir che di tornare avea,

entrò nel mar ch'era turbato e fiero,

e gran procella minacciar parea.

Il Vento si sdegnò, che da l'altiero

sprezzar si vide; e con tempesta rea

sollevò il mar intorno, e con tal rabbia,

che gli mandò a bagnar sino alla gabbia.

Calano tosto i marinari accorti

le maggior vele, e pensano dar volta,

e ritornar ne li medesmi porti

donde in mal punto avean la nave sciolta.

— Non convien (dice il Vento) ch'io comporti

tanta licenza che v'avete tolta; —

e soffia e grida e naufragio minaccia,

s'altrove van, che dove egli li caccia.

Or a poppa, or all'orza hann'il crudele,

che mai non cessa, e vien più ognor crescendo:

essi di qua di là con umil vele

vansi aggirando, e l'alto mar scorrendo.

Ma perché varie fila a varie tele

uopo mi son, che tutte ordire intendo,

lascio Rinaldo e l'agitata prua,

e torno a dir di Bradamante sua.

Io parlo di quella inclita donzella,

per cui re Sacripante in terra giacque,

che di questo signor degna sorella,

del duca Amone e di Beatrice nacque.

La gran possanza e il molto ardir di quella

non meno a Carlo e a tutta Francia piacque

(che più d'un paragon ne vide saldo),

che 'l lodato valor del buon Rinaldo.

La donna amata fu da un cavalliero

che d'Africa passò col re Agramante,

che partorì del seme di Ruggiero

la disperata figlia di Agolante:

e costei, che né d'orso né di fiero

leone uscì, non sdegnò tal amante;

ben che concesso, fuor che vedersi una

volta e parlarsi, non ha lor Fortuna.

Quindi cercando Bradamante gìa

l'amante suo, ch'avea nome dal padre,

così sicura senza compagnia,

come avesse in sua guardia mille squadre:

e fatto ch'ebbe al re di Circassia

battere il volto dell'antiqua madre,

traversò un bosco, e dopo il bosco un monte,

tanto che giunse ad una bella fonte.

La fonte discorrea per mezzo un prato,

d'arbori antiqui e di bell'ombre adorno,

Ch'i viandanti col mormorio grato

a ber invita e a far seco soggiorno:

un culto monticel dal manco lato

le difende il calor del mezzo giorno.

Quivi, come i begli occhi prima torse,

d'un cavallier la giovane s'accorse;

d'un cavallier, ch'all'ombra d'un boschetto,

nel margin verde e bianco e rosso e giallo

sedea pensoso, tacito e soletto

sopra quel chiaro e liquido cristallo.

Lo scudo non lontan pende e l'elmetto

dal faggio, ove legato era il cavallo;

ed avea gli occhi molli e 'l viso basso,

e si mostrava addolorato e lasso.

Questo disir, ch'a tutti sta nel core,

de' fatti altrui sempre cercar novella,

fece a quel cavallier del suo dolore

la cagion domandar da la donzella.

Egli l'aperse e tutta mostrò fuore,

dal cortese parlar mosso di quella,

e dal sembiante altier, ch'al primo sguardo

gli sembrò di guerrier molto gagliardo.

E cominciò: — Signor, io conducea

pedoni e cavallieri, e venìa in campo

là dove Carlo Marsilio attendea,

perch'al scender del monte avesse inciampo;

e una giovane bella meco avea,

del cui fervido amor nel petto avampo:

e ritrovai presso a Rodonna armato

un che frenava un gran destriero alato.

Tosto che 'l ladro, o sia mortale, o sia

una de l'infernali anime orrende,

vede la bella e cara donna mia;

come falcon che per ferir discende,

cala e poggia in un atimo, e tra via

getta le mani, e lei smarrita prende.

Ancor non m'era accorto de l'assalto,

che de la donna io senti' il grido in alto.

Così il rapace nibio furar suole

il misero pulcin presso alla chioccia,

che di sua inavvertenza poi si duole,

e invan gli grida, e invan dietro gli croccia.

Io non posso seguir un uom che vole,

chiuso tra' monti, a piè d'un'erta roccia:

stanco ho il destrier, che muta a pena i passi

ne l'aspre vie de' faticosi sassi.

Ma, come quel che men curato avrei

vedermi trar di mezzo il petto il core,

lasciai lor via seguir quegli altri miei,

senza mia guida e senza alcun rettore:

per li scoscesi poggi e manco rei

presi la via che mi mostrava Amore,

e dove mi parea che quel rapace

portassi il mio conforto e la mia pace.

Sei giorni me n'andai matina e sera

per balze e per pendici orride e strane,

dove non via, dove sentier non era,

dove né segno di vestigie umane;

poi giunsi in una valle inculta e fiera,

di ripe cinta e spaventose tane,

che nel mezzo s'un sasso avea un castello

forte e ben posto, a maraviglia bello.

Da lungi par che come fiamma lustri,

né sia di terra cotta, né di marmi.

Come più m'avicino ai muri illustri,

l'opra più bella e più mirabil parmi.

E seppi poi, come i demoni industri,

da suffumigi tratti e sacri carmi,

tutto d'acciaio avean cinto il bel loco,

temprato all'onda ed allo stigio foco.

Di sì forbito acciar luce ogni torre,

che non vi può né ruggine né macchia.

Tutto il paese giorno e notte scorre,

e poi là dentro il rio ladron s'immacchia.

Cosa non ha ripar che voglia torre:

sol dietro invan se li bestemia e gracchia.

Quivi la donna, anzi il mio cor mi tiene,

che di mai ricovrar lascio ogni spene.

Ah lasso! che poss'io più che mirare

la rocca lungi, ove il mio ben m'è chiuso?

come la volpe, che 'l figlio gridare

nel nido oda de l'aquila di giuso,

s'aggira intorno, e non sa che si fare,

poi che l'ali non ha da gir là suso.

Erto è quel sasso sì, tale è il castello,

che non vi può salir chi non è augello.

Mentre io tardava quivi, ecco venire

duo cavallier ch'avean per guida un nano,

che la speranza aggiunsero al desire;

ma ben fu la speranza e il desir vano.

Ambi erano guerrier di sommo ardire:

era Gradasso l'un, re sericano;

era l'altro Ruggier, giovene forte,

pregiato assai ne l'africana corte.

— Vengon (mi disse il nano) per far pruova

di lor virtù col sir di quel castello,

che per via strana, inusitata e nuova

cavalca armato il quadrupede augello. —

— Deh, signor (diss'io lor), pietà vi muova

del duro caso mio spietato e fello!

Quando, come ho speranza, voi vinciate,

vi prego la mia donna mi rendiate. —

E come mi fu tolta lor narrai,

con lacrime affermando il dolor mio.

Quei, lor mercé, mi proferiro assai,

e giù calaro il poggio alpestre e rio.

Di lontan la battaglia io riguardai,

pregando per la lor vittoria Dio.

Era sotto il castel tanto di piano,

quanto in due volte si può trar con mano.

Poi che fur giunti a piè de l'alta rocca,

l'uno e l'altro volea combatter prima;

pur a Gradasso, o fosse sorte, tocca,

o pur che non ne fe' Ruggier più stima.

Quel Serican si pone il corno a bocca:

rimbomba il sasso e la fortezza in cima.

Ecco apparire il cavalliero armato

fuor de la porta, e sul cavallo alato.

Cominciò a poco a poco indi a levarse,

come suol far la peregrina grue,

che corre prima, e poi vediamo alzarse

alla terra vicina un braccio o due;

e quando tutte sono all'aria sparse,

velocissime mostra l'ale sue.

Sì ad alto il negromante batte l'ale,

ch'a tanta altezza a pena aquila sale.

Quando gli parve poi, volse il destriero,

che chiuse i vanni e venne a terra a piombo,

come casca dal ciel falcon maniero

che levar veggia l'anitra o il colombo.

Con la lancia arrestata il cavalliero

l'aria fendendo vien d'orribil rombo.

Gradasso a pena del calar s'avede,

che se lo sente addosso e che lo fiede.

Sopra Gradasso il mago l'asta roppe;

ferì Gradasso il vento e l'aria vana:

per questo il volator non interroppe

il batter l'ale, e quindi s'allontana.

Il grave scontro fa chinar le groppe

sul verde prato alla gagliarda alfana.

Gradasso avea una alfana, la più bella

e la miglior che mai portasse sella.

Sin alle stelle il volator trascorse;

indi girossi e tornò in fretta al basso,

e percosse Ruggier che non s'accorse,

Ruggier che tutto intento era a Gradasso.

Ruggier del grave colpo si distorse,

e 'l suo destrier più rinculò d'un passo;

e quando si voltò per lui ferire,

da sé lontano il vide al ciel salire.

Or su Gradasso, or su Ruggier percote

ne la fronte, nel petto e ne la schiena,

e le botte di quei lascia ognor vote,

perché è sì presto, che si vede a pena.

Girando va con spaziose rote,

e quando all'uno accenna, all'altro mena:

all'uno e all'altro sì gli occhi abbarbaglia,

che non ponno veder donde gli assaglia.

Fra duo guerrieri in terra ed uno in cielo

la battaglia durò sino a quella ora,

che spiegando pel mondo oscuro velo,

tutte le belle cose discolora.

Fu quel ch'io dico, e non v'aggiungo un pelo:

io 'l vidi, i' 'l so: né m'assicuro ancora

di dirlo altrui; che questa maraviglia

al falso più ch'al ver si rassimiglia.

D'un bel drappo di seta avea coperto

lo scudo in braccio il cavallier celeste.

Come avesse, non so, tanto sofferto

di tenerlo nascosto in quella veste;

ch'immantinente che lo mostra aperto,

forza è, ch'il mira, abbarbagliato reste,

e cada come corpo morto cade,

e venga al negromante in potestade.

Splende lo scudo a guisa di piropo,

e luce altra non è tanto lucente.

Cadere in terra allo splendor fu d'uopo

con gli occhi abbacinati, e senza mente.

Perdei da lungi anch'io li sensi, e dopo

gran spazio mi riebbi finalmente;

né più i guerrier né più vidi quel nano,

ma vòto il campo, e scuro il monte e il piano.

Pensai per questo che l'incantatore

avesse amendui colti a un tratto insieme,

e tolto per virtù de lo splendore

la libertade a loro, e a me la speme.

Così a quel loco, che chiudea il mio core,

dissi, partendo, le parole estreme.

Or giudicate s'altra pena ria,

che causi Amor, può pareggiar la mia. —

Ritornò il cavallier nel primo duolo,

fatta che n'ebbe la cagion palese.

Questo era il conte Pinabel, figliuolo

d'Anselmo d'Altaripa, maganzese;

che tra sua gente scelerata, solo

leale esser non volse né cortese,

ma ne li vizi abominandi e brutti

non pur gli altri adeguò, ma passò tutti.

La bella donna con diverso aspetto

stette ascoltando il Maganzese cheta;

che come prima di Ruggier fu detto,

nel viso si mostrò più che mai lieta:

ma quando sentì poi ch'era in distretto,

turbossi tutta d'amorosa pieta;

né per una o due volte contentosse

che ritornato a replicar le fosse.

E poi ch'al fin le parve esserne chiara,

gli disse: — Cavallier, datti riposo,

che ben può la mia giunta esserti cara,

parerti questo giorno aventuroso.

Andiam pur tosto a quella stanza avara,

che sì ricco tesor ci tiene ascoso;

né spesa sarà invan questa fatica,

se fortuna non m'è troppo nemica. —

Rispose il cavallier: — Tu vòi ch'io passi

di nuovo i monti, e mostriti la via?

A me molto non è perdere i passi,

perduta avendo ogni altra cosa mia;

ma tu per balze e ruinosi sassi

cerchi entrar in pregione; e così sia.

Non hai di che dolerti di me, poi

ch'io tel predico, e tu pur gir vi vòi. —

Così dice egli, e torna al suo destriero,

e di quella animosa si fa guida,

che si mette a periglio per Ruggiero,

che la pigli quel mago o che la ancida.

In questo, ecco alle spalle il messaggero,

ch': — Aspetta, aspetta! — a tutta voce grida,

il messagger da chi il Circasso intese

che costei fu ch'all'erba lo distese.

A Bradamante il messagger novella

di Mompolier e di Narbona porta,

ch'alzato gli stendardi di Castella

avean, con tutto il lito d'Acquamorta;

e che Marsilia, non v'essendo quella

che la dovea guardar, mal si conforta,

e consiglio e soccorso le domanda

per questo messo, e se le raccomanda.

Questa cittade, e intorno a molte miglia

ciò che fra Varo e Rodano al mar siede,

avea l'imperator dato alla figlia

del duca Amon, in ch'avea speme e fede;

però che 'l suo valor con maraviglia

riguardar suol, quando armeggiar la vede.

Or, com'io dico, a domandar aiuto

quel messo da Marsilia era venuto.

Tra sì e no la giovane suspesa,

di voler ritornar dubita un poco:

quinci l'onore e il debito le pesa,

quindi l'incalza l'amoroso foco.

Fermasi al fin di seguitar l'impresa,

e trar Ruggier de l'incantato loco;

e quando sua virtù non possa tanto,

almen restargli prigioniera a canto.

E fece iscusa tal, che quel messaggio

parve contento rimanere e cheto.

Indi girò la briglia al suo viaggio,

con Pinabel che non ne parve lieto;

che seppe esser costei di quel lignaggio

che tanto ha in odio in publico e in secreto:

e già s'avisa le future angosce,

se lui per maganzese ella conosce.

Tra casa di Maganza e di Chiarmonte

era odio antico e inimicizia intensa;

e più volte s'avean rotta la fronte,

e sparso di lor sangue copia immensa:

e però nel suo cor l'iniquo conte

tradir l'incauta giovane si pensa;

o, come prima commodo gli accada,

lasciarla sola, e trovar altra strada.

E tanto gli occupò la fantasia

il nativo odio, il dubbio e la paura,

ch'inavedutamente uscì di via:

e ritrovossi in una selva oscura,

che nel mezzo avea un monte che finia

la nuda cima in una pietra dura;

e la figlia del duca di Dordona

gli è sempre dietro, e mai non l'abandona.

Come si vide il Maganzese al bosco,

pensò tôrsi la donna da le spalle.

Disse: — Prima che 'l ciel torni più fosco,

verso un albergo è meglio farsi il calle.

Oltra quel monte, s'io lo riconosco,

siede un ricco castel giù ne la valle.

Tu qui m'aspetta; che dal nudo scoglio

certificar con gli occhi me ne voglio. —

Così dicendo, alla cima superna

del solitario monte il destrier caccia,

mirando pur s'alcuna via discerna,

come lei possa tor da la sua traccia.

Ecco nel sasso truova una caverna,

che si profonda più di trenta braccia.

Tagliato a picchi ed a scarpelli il sasso

scende giù al dritto, ed ha una porta al basso.

Nel fondo avea una porta ampla e capace,

ch'in maggior stanza largo adito dava;

e fuor n'uscìa splendor, come di face

ch'ardesse in mezzo alla montana cava.

Mentre quivi il fellon suspeso tace,

la donna, che da lungi il seguitava

(perché perderne l'orme si temea),

alla spelonca gli sopragiungea.

Poi che si vide il traditore uscire,

quel ch'avea prima disegnato, invano,

o da sé torla, o di farla morire,

nuovo argumento imaginossi e strano.

Le si fe' incontra, e su la fe' salire

là dove il monte era forato e vano;

e le disse ch'avea visto nel fondo

una donzella di viso giocondo.

Ch'a' bei sembianti ed alla ricca vesta

esser parea di non ignobil grado;

ma quanto più potea turbata e mesta,

mostrava esservi chiusa suo mal grado:

e per saper la condizion di questa,

ch'avea già cominciato a entrar nel guado;

e ch'era uscito de l'interna grotta

un che dentro a furor l'avea ridotta.

Bradamante, che come era animosa,

così mal cauta, a Pinabel diè fede;

e d'aiutar la donna, disiosa,

si pensa come por colà giù il piede.

Ecco d'un olmo alla cima frondosa

volgendo gli occhi, un lungo ramo vede;

e con la spada quel subito tronca,

e lo declina giù ne la spelonca.

Dove è tagliato, in man lo raccomanda

a Pinabello, e poscia a quel s'apprende:

prima giù i piedi ne la tana manda,

e su le braccia tutta si suspende.

Sorride Pinabello, e le domanda

come ella salti; e le man apre e stende,

dicendole: — Qui fosser teco insieme

tutti li tuoi, ch'io ne spegnessi il seme! —

Non come volse Pinabello avvenne

de l'innocente giovane la sorte;

perché, giù diroccando a ferir venne

prima nel fondo il ramo saldo e forte.

Ben si spezzò, ma tanto la sostenne,

che 'l suo favor la liberò da morte.

Giacque stordita la donzella alquanto,

come io vi seguirò ne l'altro canto.

Chi mi darà la voce e le parole

convenienti a sì nobil suggetto?

chi l'ale al verso presterà, che vole

tanto ch'arrivi all'alto mio concetto?

Molto maggior di quel furor che suole,

ben or convien che mi riscaldi il petto;

che questa parte al mio signor si debbe,

che canta gli avi onde l'origin ebbe:

di cui fra tutti li signori illustri,

dal ciel sortiti a governar la terra,

non vedi, o Febo, che 'l gran mondo lustri,

più gloriosa stirpe o in pace o in guerra;

né che sua nobiltade abbia più lustri

servata, e servarà (s'in me non erra

quel profetico lume che m'ispiri)

fin che d'intorno al polo il ciel s'aggiri.

E volendone a pien dicer gli onori,

bisogna non la mia, ma quella cetra

con che tu dopo i gigantei furori

rendesti grazia al regnator dell'etra.

S'istrumenti avrò mai da te migliori,

atti a sculpire in così degna pietra,

in queste belle imagini disegno

porre ogni mia fatica, ogni mio ingegno.

Levando intanto queste prime rudi

scaglie n'andrò con lo scarpello inetto:

forse ch'ancor con più solerti studi

poi ridurrò questo lavor perfetto.

Ma ritorniano a quello, a cui né scudi

potran né usberghi assicurare il petto:

parlo di Pinabello di Maganza,

che d'uccider la donna ebbe speranza.

Il traditor pensò che la donzella

fosse ne l'alto precipizio morta;

e con pallida faccia lasciò quella

trista e per lui contaminata porta,

e tornò presto a rimontar in sella:

e come quel ch'avea l'anima torta,

per giunger colpa a colpa e fallo a fallo,

di Bradamante ne menò il cavallo.

Lasciàn costui, che mentre all'altrui vita

ordisce inganno, il suo morir procura;

e torniamo alla donna che, tradita,

quasi ebbe a un tempo e morte e sepoltura.

Poi ch'ella si levò tutta stordita,

ch'avea percosso in su la pietra dura,

dentro la porta andò, ch'adito dava

ne la seconda assai più larga cava.

La stanza, quadra e spaziosa, pare

una devota e venerabil chiesa,

che su colonne alabastrine e rare

con bella architettura era suspesa.

Surgea nel mezzo un ben locato altare,

ch'avea dinanzi una lampada accesa;

e quella di splendente e chiaro foco

rendea gran lume all'uno e all'altro loco.

Di devota umiltà la donna tocca,

come si vide in loco sacro e pio,

incominciò col core e con la bocca,

inginocchiata, a mandar prieghi a Dio.

Un picciol uscio intanto stride e crocca,

ch'era all'incontro, onde una donna uscìo

discinta e scalza, e sciolte avea le chiome,

che la donzella salutò per nome.

E disse: — O generosa Bradamante,

non giunta qui senza voler divino,

di te più giorni m'ha predetto inante

il profetico spirto di Merlino,

che visitar le sue reliquie sante

dovevi per insolito camino:

e qui son stata acciò ch'io ti riveli

quel c'han di te già statuito i cieli.

Questa è l'antiqua e memorabil grotta

ch'edificò Merlino, il savio mago

che forse ricordare odi talotta,

dove ingannollo la Donna del Lago.

Il sepolcro è qui giù, dove corrotta

giace la carne sua; dove egli, vago

di sodisfare a lei, che glil suase,

vivo corcossi, e morto ci rimase.

Col corpo morto il vivo spirto alberga,

sin ch'oda il suon de l'angelica tromba

che dal ciel lo bandisca o che ve l'erga,

secondo che sarà corvo o colomba.

Vive la voce; e come chiara emerga,

udir potrai dalla marmorea tomba,

che le passate e le future cose

a chi gli domandò, sempre rispose.

Più giorni son ch'in questo cimiterio

venni di remotissimo paese,

perché circa il mio studio alto misterio

mi facesse Merlin meglio palese:

e perché ebbi vederti desiderio,

poi ci son stata oltre il disegno un mese;

che Merlin, che 'l ver sempre mi predisse,

termine al venir tuo questo dì fisse. —

Stassi d'Amon la sbigottita figlia

tacita e fissa al ragionar di questa;

ed ha sì pieno il cor di maraviglia,

che non sa s'ella dorme o s'ella è desta:

e con rimesse e vergognose ciglia

(come quella che tutta era modesta)

rispose: — Di che merito son io,

ch'antiveggian profeti il venir mio? —

E lieta de l'insolita avventura,

dietro alla Maga subito fu mossa,

che la condusse a quella sepoltura

che chiudea di Merlin l'anima e l'ossa.

Era quell'arca d'una pietra dura,

lucida e tersa, e come fiamma rossa;

tal ch'alla stanza, ben che di sol priva,

dava splendore il lume che n'usciva.

O che natura sia d'alcuni marmi

che muovin l'ombre a guisa di facelle,

o forza pur di suffumigi e carmi

e segni impressi all'osservate stelle

(come più questo verisimil parmi),

discopria lo splendor più cose belle

e di scoltura e di color, ch'intorno

il venerabil luogo aveano adorno.

A pena ha Bradamante da la soglia

levato il piè ne la secreta cella,

che 'l vivo spirto da la morta spoglia

con chiarissima voce le favella:

— Favorisca Fortuna ogni tua voglia,

o casta e nobilissima donzella,

del cui ventre uscirà il seme fecondo

che onorar deve Italia e tutto il mondo.

L'antiquo sangue che venne da Troia,

per li duo miglior rivi in te commisto,

produrrà l'ornamento, il fior, la gioia

d'ogni lignaggio ch'abbia il sol mai visto

tra l'Indo e 'l Tago e 'l Nilo e la Danoia,

tra quanto è 'n mezzo Antartico e Calisto.

Ne la progenie tua con sommi onori

saran marchesi, duci e imperatori.

I capitani e i cavallier robusti

quindi usciran, che col ferro e col senno

ricuperar tutti gli onor vetusti

de l'arme invitte alla sua Italia denno.

Quindi terran lo scettro i signor giusti,

che, come il savio Augusto e Numa fenno,

sotto il benigno e buon governo loro

ritorneran la prima età de l'oro.

Acciò dunque il voler del ciel si metta

in effetto per te, che di Ruggiero

t'ha per moglier fin da principio eletta,

segue animosamente il tuo sentiero;

che cosa non sarà che s'intrometta

da poterti turbar questo pensiero,

sì che non mandi al primo assalto in terra

quel rio ladron ch'ogni tuo ben ti serra. —

Tacque Merlino avendo così detto,

ed agio all'opre de la Maga diede,

ch'a Bradamante dimostrar l'aspetto

si preparava di ciascun suo erede.

Avea di spirti un gran numero eletto,

non so se da l'Inferno o da qual sede,

e tutti quelli in un luogo raccolti

sotto abiti diversi e vari volti.

Poi la donzella a sé richiama in chiesa,

là dove prima avea tirato un cerchio

che la potea capir tutta distesa,

ed avea un palmo ancora di superchio.

E perché da li spirti non sia offesa,

le fa d'un gran pentacolo coperchio;

e le dice che taccia e stia a mirarla:

poi scioglie il libro, e coi demoni parla.

Eccovi fuor de la prima spelonca,

che gente intorno al sacro cerchio ingrossa;

ma, come vuole entrar, la via l'è tronca,

come lo cinga intorno muro e fossa.

In quella stanza, ove la bella conca

in sé chiudea del gran profeta l'ossa,

entravan l'ombre, poi ch'avean tre volte

fatto d'intorno lor debite volte.

— Se i nomi e i gesti di ciascun vo' dirti

(dicea l'incantatrice a Bradamante),

di questi ch'or per gl'incantati spirti,

prima che nati sien, ci sono avante,

non so veder quando abbia da espedirti;

che non basta una notte a cose tante:

sì ch'io te ne verrò scegliendo alcuno,

secondo il tempo, e che sarà oportuno.

Vedi quel primo che ti rassimiglia

ne' bei sembianti e nel giocondo aspetto:

capo in Italia fia di tua famiglia,

del seme di Ruggiero in te concetto.

Veder del sangue di Pontier vermiglia

per mano di costui la terra aspetto,

e vendicato il tradimento e il torto

contra quei che gli avranno il padre morto.

Per opra di costui sarà deserto

il re de' Longobardi Desiderio:

d'Este e di Calaon per questo merto

il bel dominio avrà dal sommo Imperio.

Quel che gli è dietro, è il tuo nipote Uberto,

onor de l'arme e del paese esperio:

per costui contra Barbari difesa

più d'una volta fia la santa Chiesa.

Vedi qui Alberto, invitto capitano

ch'ornerà di trofei tanti delubri:

Ugo il figlio è con lui, che di Milano

farà l'acquisto, e spiegherà i colubri.

Azzo è quell'altro, a cui resterà in mano

dopo il fratello, il regno degli Insubri.

Ecco Albertazzo, il cui savio consiglio

torrà d'Italia Beringario e il figlio;

e sarà degno a cui Cesare Otone

Alda sua figlia, in matrimonio aggiunga.

Vedi un altro Ugo: oh bella successione,

che dal patrio valor non si dislunga!

Costui sarà, che per giusta cagione

ai superbi Roman l'orgoglio emunga,

che 'l terzo Otone e il pontefice tolga

de le man loro, e 'l grave assedio sciolga.

Vedi Folco, che par ch'al suo germano,

ciò che in Italia avea, tutto abbi dato,

e vada a possedere indi lontano

in mezzo agli Alamanni un gran ducato;

e dia alla casa di Sansogna mano,

che caduta sarà tutta da un lato;

e per la linea de la madre, erede,

con la progenie sua la terrà in piede.

Questo ch'or a nui viene è il secondo Azzo,

di cortesia più che di guerre amico,

tra dui figli, Bertoldo ed Albertazzo.

Vinto da l'un sarà il secondo Enrico,

e del sangue tedesco orribil guazzo

Parma vedrà per tutto il campo aprico:

de l'altro la contessa gloriosa,

saggia e casta Matilde, sarà sposa.

Virtù il farà di tal connubio degno;

ch'a quella età non poca laude estimo

quasi di mezza Italia in dote il regno,

e la nipote aver d'Enrico primo.

Ecco di quel Bertoldo il caro pegno,

Rinaldo tuo, ch'avrà l'onor opimo

d'aver la Chiesa de le man riscossa

de l'empio Federico Barbarossa.

Ecco un altro Azzo, ed è quel che Verona

avrà in poter col suo bel tenitorio;

e sarà detto marchese d'Ancona

dal quarto Otone e dal secondo Onorio.

Lungo sarà s'io mostro ogni persona

del sangue tuo, ch'avrà del consistorio

il confalone, e s'io narro ogni impresa

vinta da lor per la romana Chiesa.

Obizzo vedi e Folco, altri Azzi, altri Ughi,

ambi gli Enrichi, il figlio al padre a canto;

duo Guelfi, di quai l'uno Umbria soggiughi,

e vesta di Spoleti il ducal manto.

Ecco che 'l sangue e le gran piaghe asciughi

d'Italia afflitta, e volga in riso il pianto:

di costui parlo (e mostrolle Azzo quinto)

onde Ezellin fia rotto, preso, estinto.

Ezellino, immanissimo tiranno,

che fia creduto figlio del demonio,

farà, troncando i sudditi, tal danno,

e distruggendo il bel paese ausonio,

che pietosi apo lui stati saranno

Mario, Silla, Neron, Caio ed Antonio.

E Federico imperator secondo

fia per questo Azzo rotto e messo al fondo.

Terrà costui con più felice scettro

la bella terra che siede sul fiume,

dove chiamò con lacrimoso plettro

Febo il figliuol ch'avea mal retto il lume,

quando fu pianto il fabuloso elettro,

e Cigno si vestì di bianche piume;

e questa di mille oblighi mercede

gli donerà l'Apostolica sede.

Dove lascio il fratel Aldrobandino?

che per dar al pontefice soccorso

contra Oton quarto e il campo ghibellino

che sarà presso al Campidoglio corso,

ed avrà preso ogni luogo vicino,

e posto agli Umbri e alli Piceni il morso;

né potendo prestargli aiuto senza

molto tesor, ne chiederà a Fiorenza;

e non avendo gioie o miglior pegni,

per sicurtà daralle il frate in mano.

Spiegherà i suoi vittoriosi segni,

e romperà l'esercito germano;

in seggio riporrà la Chiesa, e degni

darà supplici ai conti di Celano;

ed al servizio del sommo Pastore

finirà gli anni suoi nel più bel fiore.

Ed Azzo, il suo fratel, lascierà erede

del dominio d'Ancona e di Pisauro,

d'ogni città che da Troento siede

tra il mare e l'Apennin fin all'Isauro,

e di grandezza d'animo e di fede,

e di virtù, miglior che gemme ed auro:

che dona e tolle ogn'altro ben Fortuna;

sol in virtù non ha possanza alcuna.

Vedi Rinaldo, in cui non minor raggio

splenderà di valor, pur che non sia

a tanta esaltazion del bel lignaggio

Morte o Fortuna invidiosa e ria.

Udirne il duol fin qui da Napoli aggio,

dove del padre allor statico fia.

Or Obizzo ne vien, che giovinetto

dopo l'avo sarà principe eletto.

Al bel dominio accrescerà costui

Reggio giocondo, e Modona feroce.

Tal sarà il suo valor, che signor lui

domanderanno i populi a una voce.

Vedi Azzo sesto, un de' figliuoli sui,

confalonier de la cristiana croce:

avrà il ducato d'Andria con la figlia

del secondo re Carlo di Siciglia.

Vedi in un bello ed amichevol groppo

de li principi illustri l'eccellenza:

Obizzo, Aldrobandin, Nicolò zoppo,

Alberto, d'amor pieno e di clemenza.

Io tacerò, per non tenerti troppo,

come al bel regno aggiungeran Favenza,

e con maggior fermezza Adria, che valse

da sé nomar l'indomite acque salse;

come la terra, il cui produr di rose

le diè piacevol nome in greche voci,

e la città ch'in mezzo alle piscose

paludi, del Po teme ambe le foci,

dove abitan le genti disiose

che 'l mar si turbi e sieno i venti atroci.

Taccio d'Argenta, di Lugo e di mille

altre castella e populose ville.

Ve' Nicolò, che tenero fanciullo

il popul crea signor de la sua terra,

e di Tideo fa il pensier vano e nullo,

che contra lui le civil arme afferra.

Sarà di questo il pueril trastullo

sudar nel ferro e travagliarsi in guerra;

e da lo studio del tempo primiero

il fior riuscirà d'ogni guerriero.

Farà de' suoi ribelli uscire a voto

ogni disegno, e lor tornare in danno;

ed ogni stratagema avrà sì noto,

che sarà duro il poter fargli inganno.

Tardi di questo s'avedrà il terzo Oto,

e di Reggio e di Parma aspro tiranno,

che da costui spogliato a un tempo fia

e del dominio e de la vita ria.

Avrà il bel regno poi sempre augumento

senza torcer mai piè dal camin dritto;

né ad alcuno farà mai nocumento,

da cui prima non sia d'ingiuria afflitto:

ed è per questo il gran Motor contento

che non gli sia alcun termine prescritto:

ma duri prosperando in meglio sempre,

fin che si volga il ciel ne le sue tempre.

Vedi Leonello, e vedi il primo duce,

fama de la sua età, l'inclito Borso,

che siede in pace, e più trionfo adduce

di quanti in altrui terre abbino corso.

Chiuderà Marte ove non veggia luce,

e stringerà al Furor le mani al dorso.

Di questo signor splendido ogni intento

sarà che 'l popul suo viva contento.

Ercole or vien, ch'al suo vicin rinfaccia,

col piè mezzo arso e con quei debol passi,

come a Budrio col petto e con la faccia

il campo volto in fuga gli fermassi;

non perché in premio poi guerra gli faccia,

né, per cacciarlo, fin nel Barco passi.

Questo è il signor, di cui non so esplicarme

se fia maggior la gloria o in pace o in arme.

Terran Pugliesi, Calabri e Lucani

de' gesti di costui lunga memoria,

là dove avrà dal Re de' Catalani

di pugna singular la prima gloria;

e nome tra gl'invitti capitani

s'acquisterà con più d'una vittoria:

avrà per sua virtù la signoria,

più di trenta anni a lui debita pria.

E quanto più aver obligo si possa

a principe, sua terra avrà a costui;

non perché fia de le paludi mossa

tra campi fertilissimi da lui;

non perché la farà con muro e fossa

meglio capace a' cittadini sui,

e l'ornarà di templi e di palagi,

di piazze, di teatri e di mille agi;

non perché dagli artigli de l'audace

aligero Leon terrà difesa;

non perché, quando la gallica face

per tutto avrà la bella Italia accesa,

si starà sola col suo stato in pace,

e dal timore e dai tributi illesa:

non sì per questi ed altri benefici

saran sue genti ad Ercol debitrici:

quanto che darà lor l'inclita prole,

il giusto Alfonso e Ippolito benigno,

che saran quai l'antiqua fama suole

narrar de' figli del Tindareo cigno,

ch'alternamente si privan del sole

per trar l'un l'altro de l'aer maligno.

Sarà ciascuno d'essi e pronto e forte

l'altro salvar con sua perpetua morte.

Il grande amor di questa bella coppia

renderà il popul suo via più sicuro,

che se, per opra di Vulcan, di doppia

cinta di ferro avesse intorno il muro.

Alfonso è quel che col saper accoppia

sì la bontà, ch'al secolo futuro

la gente crederà che sia dal cielo

tornata Astrea dove può il caldo e il gielo.

A grande uopo gli fia l'esser prudente,

e di valore assimigliarsi al padre;

che si ritroverà, con poca gente,

da un lato aver le veneziane squadre,

colei dall'altro, che più giustamente

non so se devrà dir matrigna o madre;

ma se per madre, a lui poco più pia,

che Medea ai figli o Progne stata sia.

E quante volte uscirà giorno o notte

col suo popul fedel fuor de la terra,

tante sconfitte e memorabil rotte

darà a' nimici o per acqua o per terra.

Le genti di Romagna mal condotte,

contra i vicini e lor già amici, in guerra,

se n'avedranno, insanguinando il suolo

che serra il Po, Santerno e Zanniolo.

Nei medesmi confini anco saprallo

del gran Pastore il mercenario Ispano,

che gli avrà dopo con poco intervallo

la Bastìa tolta, e morto il castellano,

quando l'avrà già preso; e per tal fallo

non fia, dal minor fante al capitano,

che del racquisto e del presidio ucciso

a Roma riportar possa l'aviso.

Costui sarà, col senno e con la lancia,

ch'avrà l'onor, nei campi di Romagna,

d'aver dato all'esercito di Francia

la gran vittoria contra Iulio e Spagna.

Nuoteranno i destrier fin alla pancia

nel sangue uman per tutta la campagna;

ch'a sepelire il popul verrà manco

tedesco, ispano, greco, italo, e franco.

Quel ch'in pontificale abito imprime

del purpureo capel la sacra chioma,

è il liberal, magnanimo, sublime,

gran cardinal de la Chiesa di Roma

Ippolito, ch'a prose, a versi, a rime

darà materia eterna in ogni idioma;

la cui fiorita età vuole il ciel iusto

ch'abbia un Maron, come un altro ebbe Augusto.

Adornerà la sua progenie bella,

come orna il sol la machina del mondo

molto più de la luna e d'ogni stella;

ch'ogn'altro lume a lui sempre è secondo.

Costui con pochi a piedi e meno in sella

veggio uscir mesto, e poi tornar iocondo;

che quindici galee mena captive,

oltra mill'altri legni alle sue rive.

Vedi poi l'uno e l'altro Sigismondo.

Vedi d'Alfonso i cinque figli cari,

alla cui fama ostar, che di sé il mondo

non empia, i monti non potran né i mari:

gener del re di Francia, Ercol secondo

è l'un; quest'altro (acciò tutti gl'impari)

Ippolito è, che non con minor raggio

che 'l zio, risplenderà nel suo lignaggio;

Francesco, il terzo; Alfonsi gli altri dui

ambi son detti. Or, come io dissi prima,

s'ho da mostrarti ogni tuo ramo, il cui

valor la stirpe sua tanto sublima,

bisognerà che si rischiari e abbui

più volte prima il ciel, ch'io te li esprima:

e sarà tempo ormai, quando ti piaccia,

ch'io dia licenza all'ombre e ch'io mi taccia. —

Così con voluntà de la donzella

la dotta incantatrice il libro chiuse.

Tutti gli spirti allora ne la cella

spariro in fretta, ove eran l'ossa chiuse.

Qui Bradamante, poi che la favella

le fu concessa usar, la bocca schiuse,

e domandò: — Chi son li dua sì tristi,

che tra Ippolito e Alfonso abbiamo visti?

Veniano sospirando, e gli occhi bassi

parean tener d'ogni baldanza privi;

e gir lontan da loro io vedea i passi

dei frati sì, che ne pareano schivi. —

Parve ch'a tal domanda si cangiassi

la maga in viso, e fe' degli occhi rivi,

e gridò: — Ah sfortunati, a quanta pena

lungo istigar d'uomini rei vi mena!

O bona prole, o degna d'Ercol buono,

non vinca il lor fallir vostra bontade:

di vostro sangue i miseri pur sono;

qui ceda la iustizia alla pietade. —

Indi soggiunse con più basso suono:

— Di ciò dirti più inanzi non accade.

Statti col dolce in bocca; e non ti doglia

ch'amareggiare al fin non te la voglia.

Tosto che spunti in ciel la prima luce,

piglierai meco la più dritta via

ch'al lucente castel d'acciai' conduce,

dove Ruggier vive in altrui balìa.

Io tanto ti sarò compagna e duce,

che tu sia fuor de l'aspra selva ria:

t'insegnerò, poi che saren sul mare,

sì ben la via, che non potresti errare. —

Quivi l'audace giovane rimase

tutta la notte, e gran pezzo ne spese

a parlar con Merlin, che le suase

rendersi tosto al suo Ruggier cortese.

Lasciò di poi le sotterranee case,

che di nuovo splendor l'aria s'accese,

per un camin gran spazio oscuro e cieco,

avendo la spirtal femmina seco.

E riusciro in un burrone ascoso

tra monti inaccessibili alle genti;

e tutto 'l dì senza pigliar riposo

saliron balze e traversar torrenti.

E perché men l'andar fosse noioso,

di piacevoli e bei ragionamenti,

di quel che fu più conferir soave,

l'aspro camin facean parer men grave:

di quali era però la maggior parte,

ch'a Bradamante vien la dotta maga

mostrando con che astuzia e con qual arte

proceder de', se di Ruggiero è vaga.

— Se tu fossi (dicea) Pallade o Marte,

e conducessi gente alla tua paga

più che non ha il re Carlo e il re Agramante,

non dureresti contra il negromante;

che oltre che d'acciar murata sia

la rocca inespugnabile, e tant'alta;

oltre che 'l suo destrier si faccia via

per mezzo l'aria, ove galoppa e salta;

ha lo scudo mortal, che come pria

si scopre, il suo splendor sì gli occhi assalta,

la vista tolle, e tanto occupa i sensi,

che come morto rimaner conviensi.

E se forse ti pensi che ti vaglia

combattendo tener serrati gli occhi,

come potrai saper ne la battaglia

quando ti schivi, o l'avversario tocchi?

Ma per fuggire il lume ch'abbarbaglia,

e gli altri incanti di colui far sciocchi,

ti mostrerò un rimedio, una via presta;

né altra in tutto 'l mondo è se non questa.

Il re Agramante d'Africa uno annello,

che fu rubato in India a una regina,

ha dato a un suo baron detto Brunello,

che poche miglia inanzi ne camina;

di tal virtù, che chi nel dito ha quello,

contra il mal degl'incanti ha medicina.

Sa de furti e d'inganni Brunel, quanto

colui, che tien Ruggier, sappia d'incanto.

Questo Brunel sì pratico e sì astuto,

come io ti dico, è dal suo re mandato

acciò che col suo ingegno e con l'aiuto

di questo annello, in tal cose provato,

di quella rocca dove è ritenuto,

traggia Ruggier, che così s'è vantato,

ed ha così promesso al suo signore,

a cui Ruggiero è più d'ogn'altro a core.

Ma perché il tuo Ruggiero a te sol abbia,

e non al re Agramante, ad obligarsi

che tratto sia de l'incantata gabbia,

t'insegnerò il rimedio che de' usarsi.

Tu te n'andrai tre dì lungo la sabbia

del mar, ch'è oramai presso a dimostrarsi;

il terzo giorno in un albergo teco

arriverà costui c'ha l'annel seco.

La sua statura, acciò tu lo conosca,

non è sei palmi, ed ha il capo ricciuto;

le chiome ha nere, ed ha la pelle fosca;

pallido il viso, oltre il dover barbuto;

gli occhi gonfiati e guardatura losca;

schiacciato il naso, e ne le ciglia irsuto:

l'abito, acciò ch'io lo dipinga intero,

è stretto e corto, e sembra di corriero.

Con esso lui t'accaderà soggetto

di ragionar di quell'incanti strani:

mostra d'aver, come tu avra' in effetto,

disio che 'l mago sia teco alle mani;

ma non mostrar che ti sia stato detto

di quel suo annel che fa gl'incanti vani.

Egli t'offerirà mostrar la via

fin alla rocca e farti compagnia.

Tu gli va dietro: e come t'avicini

a quella rocca sì ch'ella si scopra,

dàgli la morte; né pietà t'inchini

che tu non metta il mio consiglio in opra.

Né far ch'egli il pensier tuo s'indovini,

e ch'abbia tempo che l'annel lo copra;

perché ti spariria dagli occhi, tosto

ch'in bocca il sacro annel s'avesse posto. —

Così parlando, giunsero sul mare,

dove presso a Bordea mette Garonna.

Quivi, non senza alquanto lagrimare,

si dipartì l'una da l'altra donna.

La figliuola d'Amon, che per slegare

di prigione il suo amante non assonna,

caminò tanto, che venne una sera

ad uno albergo, ove Brunel prim'era.

Conosce ella Brunel come lo vede,

di cui la forma avea sculpita in mente:

onde ne viene, ove ne va, gli chiede;

quel le risponde, e d'ogni cosa mente.

La donna, già prevista, non gli cede

in dir menzogne, e simula ugualmente

e patria e stirpe e setta e nome e sesso;

e gli volta alle man pur gli occhi spesso.

Gli va gli occhi alle man spesso voltando,

in dubbio sempre esser da lui rubata;

né lo lascia venir troppo accostando,

di sua condizion bene informata.

Stavano insieme in questa guisa, quando

l'orecchia da un rumor lor fu intruonata.

Poi vi dirò, Signor, che ne fu causa,

ch'avrò fatto al cantar debita pausa.

Quantunque il simular sia le più volte

ripreso, e dia di mala mente indici,

si trova pur in molte cose e molte

aver fatti evidenti benefici,

e danni e biasmi e morti aver già tolte;

che non conversiam sempre con gli amici

in questa assai più oscura che serena

vita mortal, tutta d'invidia piena.

Se, dopo lunga prova, a gran fatica

trovar si può chi ti sia amico vero,

ed a chi senza alcun sospetto dica

e discoperto mostri il tuo pensiero;

che de' far di Ruggier la bella amica

con quel Brunel non puro e non sincero,

ma tutto simulato e tutto finto,

come la maga le l'avea dipinto?

Simula anch'ella; e così far conviene

con esso lui di finzioni padre;

e, come io dissi, spesso ella gli tiene

gli occhi alle man, ch'eran rapaci e ladre.

Ecco all'orecchie un gran rumor lor viene.

Disse la donna: — O gloriosa Madre,

o Re del ciel, che cosa sarà questa? —

E dove era il rumor si trovò presta.

E vede l'oste e tutta la famiglia,

e chi a finestre e chi fuor ne la via,

tener levati al ciel gli occhi e le ciglia,

come l'ecclisse o la cometa sia.

Vede la donna un'alta maraviglia,

che di leggier creduta non saria:

vede passar un gran destriero alato,

che porta in aria un cavalliero armato.

Grandi eran l'ale e di color diverso,

e vi sedea nel mezzo un cavalliero,

di ferro armato luminoso e terso;

e vêr ponente avea dritto il sentiero.

Calossi, e fu tra le montagne immerso:

e, come dicea l'oste (e dicea il vero),

quel era un negromante, e facea spesso

quel varco, or più da lungi, or più da presso.

Volando, talor s'alza ne le stelle,

e poi quasi talor la terra rade;

e ne porta con lui tutte le belle

donne che trova per quelle contrade:

talmente che le misere donzelle

ch'abbino o aver si credano beltade

(come affatto costui tutte le invole)

non escon fuor sì che le veggia il sole.

— Egli sul Pireneo tiene un castello

(narrava l'oste) fatto per incanto,

tutto d'acciaio, e sì lucente e bello,

ch'altro al mondo non è mirabil tanto.

Già molti cavallier sono iti a quello,

e nessun del ritorno si dà vanto:

sì ch'io penso, signore, e temo forte,

o che sian presi, o sian condotti a morte. —

La donna il tutto ascolta, e le ne giova,

credendo far, come farà per certo,

con l'annello mirabile tal prova,

che ne fia il mago e il suo castel deserto;

e dice a l'oste: — Or un de' tuoi mi trova,

che più di me sia del viaggio esperto;

ch'io non posso durar: tanto ho il cor vago

di far battaglia contro a questo mago. —

— Non ti mancherà guida (le rispose

Brunello allora), e ne verrò teco io:

meco ho la strada in scritto, ed altre cose

che ti faran piacere il venir mio. —

Volse dir de l'annel; ma non l'espose,

né chiarì più, per non pagarne il fio.

— Grato mi fia (disse ella) il venir tuo; —

volendo dir ch'indi l'annel fia suo.

Quel ch'era utile a dir disse; e quel tacque,

che nuocer le potea col Saracino.

Avea l'oste un destrier ch'a costei piacque,

ch'era buon da battaglia e da camino:

comperollo e partissi come nacque

del bel giorno seguente il matutino.

Prese la via per una stretta valle,

con Brunello ora inanzi, ora alle spalle.

Di monte in monte e d'uno in altro bosco

giunsero ove l'altezza di Pirene

può dimostrar, se non è l'aer fosco,

e Francia e Spagna e due diverse arene,

come Apennin scopre il mar schiavo e il tosco

del giogo onde a Camaldoli si viene.

Quindi per aspro e faticoso calle

si discendea ne la profonda valle.

Vi sorge in mezzo un sasso che la cima

d'un bel muro d'acciar tutta si fascia;

e quella tanto inverso il ciel sublima,

che quanto ha intorno, inferior si lascia.

Non faccia, chi non vola, andarvi stima;

che spesa indarno vi saria ogni ambascia.

Brunel disse: — Ecco dove prigionieri

il mago tien le donne e i cavallieri. —

Da quattro canti era tagliato, e tale

che parea dritto a fil de la sinopia.

Da nessun lato né sentier né scale

v'eran, che di salir facesser copia:

e ben appar che d'animal ch'abbia ale

sia quella stanza nido e tana propia.

Quivi la donna esser conosce l'ora

di tor l'annello, e far che Brunel mora.

Ma le par atto vile a insaguinarsi

d'un uom senza arme e di sì ignobil sorte;

che ben potrà posseditrice farsi

del ricco annello, e lui non porre a morte.

Brunel non avea mente a riguardarsi;

sì ch'ella il prese, e lo legò ben forte

ad uno abete ch'alta avea la cima:

ma di dito l'annel gli trasse prima.

Né per lacrime, gemiti o lamenti

che facesse Brunel, lo volse sciorre.

Smontò de la montagna a passi lenti,

tanto che fu nel pian sotto la torre.

E perché alla battaglia s'appresenti

il negromante, al corno suo ricorre:

e dopo il suon, con minacciose grida

lo chiama al campo, ed alla pugna 'l sfida.

Non stette molto a uscir fuor de la porta

l'incantator, ch'udì 'l suono e la voce.

L'alato corridor per l'aria il porta

contra costei, che sembra uomo feroce.

La donna da principio si conforta;

che vede che colui poco le nuoce:

non porta lancia né spada né mazza,

ch'a forar l'abbia o romper la corazza.

Da la sinistra sol lo scudo avea,

tutto coperto di seta vermiglia;

ne la man destra un libro, onde facea

nascer, leggendo, l'alta maraviglia:

che la lancia talor correr parea,

e fatto avea a più d'un batter le ciglia;

talor parea ferir con mazza o stocco,

e lontano era, e non avea alcun tocco.

Non è finto il destrier, ma naturale,

ch'una giumenta generò d'un Grifo:

simile al padre avea la piuma e l'ale,

li piedi anteriori, il capo e il grifo;

in tutte l'altre membra parea quale

era la madre, e chiamasi ippogrifo;

che nei monti Rifei vengon, ma rari,

molto di là dagli aghiacciati mari.

Quivi per forza lo tirò d'incanto;

e poi che l'ebbe, ad altro non attese,

e con studio e fatica operò tanto,

ch'a sella e briglia il cavalcò in un mese:

così ch'in terra e in aria e in ogni canto

lo facea volteggiar senza contese.

Non finzion d'incanto, come il resto,

ma vero e natural si vedea questo.

Del mago ogn'altra cosa era figmento,

che comparir facea pel rosso il giallo;

ma con la donna non fu di momento,

che per l'annel non può vedere in fallo.

Più colpi tuttavia diserra al vento,

e quinci e quindi spinge il suo cavallo;

e si dibatte e si travaglia tutta,

come era, inanzi che venisse, istrutta.

E poi che esercitata si fu alquanto

sopra il destrier, smontar volse anco a piede,

per poter meglio al fin venir di quanto

la cauta maga istruzion le diede.

Il mago vien per far l'estremo incanto;

che del fatto ripar né sa né crede:

scuopre lo scudo, e certo si prosume

farla cader con l'incantato lume.

Potea così scoprirlo al primo tratto,

senza tenere i cavallieri a bada;

ma gli piacea veder qualche bel tratto

di correr l'asta o di girar la spada:

come si vede ch'all'astuto gatto

scherzar col topo alcuna volta aggrada;

e poi che quel piacer gli viene a noia,

dargli di morso, e al fin voler che muoia.

Dico che 'l mago al gatto, e gli altri al topo

s'assimigliar ne le battaglie dianzi;

ma non s'assimigliar già così, dopo

che con l'annel si fe' la donna inanzi.

Attenta e fissa stava a quel ch'era uopo,

acciò che nulla seco il mago avanzi;

e come vide che lo scudo aperse,

chiuse gli occhi, e lasciò quivi caderse.

Non che il fulgor del lucido metallo,

come soleva agli altri, a lei nocesse;

ma così fece acciò che dal cavallo

contra sé il vano incantator scendesse:

né parte andò del suo disegno in fallo;

che tosto ch'ella il capo in terra messe,

accelerando il volator le penne,

con larghe ruote in terra a por si venne.

Lascia all'arcion lo scudo, che già posto

avea ne la coperta, e a piè discende

verso la donna che, come reposto

lupo alla macchia il capriolo, attende.

Senza più indugio ella si leva tosto

che l'ha vicino, e ben stretto lo prende.

Avea lasciato quel misero in terra

il libro che facea tutta la guerra:

e con una catena ne correa,

che solea portar cinta a simil uso;

perché non men legar colei credea,

che per adietro altri legare era uso.

La donna in terra posto già l'avea:

se quel non si difese, io ben l'escuso;

che troppo era la cosa differente

tra un debol vecchio e lei tanto possente.

Disegnando levargli ella la testa,

alza la man vittoriosa in fretta;

ma poi che 'l viso mira, il colpo arresta,

quasi sdegnando sì bassa vendetta:

un venerabil vecchio in faccia mesta

vede esser quel ch'ella ha giunto alla stretta,

che mostra al viso crespo e al pelo bianco,

età di settanta anni o poco manco.

— Tommi la vita, giovene, per Dio, —

dicea il vecchio pien d'ira e di dispetto;

ma quella a torla avea sì il cor restio,

come quel di lasciarla avria diletto.

La donna di sapere ebbe disio

chi fosse il negromante, ed a che effetto

edificasse in quel luogo selvaggio

la rocca, e faccia a tutto il mondo oltraggio.

— Né per maligna intenzione, ahi lasso!

(disse piangendo il vecchio incantatore)

feci la bella rocca in cima al sasso,

né per avidità son rubatore;

ma per ritrar sol dall'estremo passo

un cavallier gentil, mi mosse amore,

che, come il ciel mi mostra, in tempo breve

morir cristiano a tradimento deve.

Non vede il sol tra questo e il polo austrino

un giovene sì bello e sì prestante:

Ruggiero ha nome, il qual da piccolino

da me nutrito fu, ch'io sono Atlante.

Disio d'onore e suo fiero destino

l'han tratto in Francia dietro al re Agramante;

ed io, che l'amai sempre più che figlio,

lo cerco trar di Francia e di periglio.

La bella rocca solo edificai

per tenervi Ruggier sicuramente,

che preso fu da me, come sperai

che fossi oggi tu preso similmente;

e donne e cavallier, che tu vedrai,

poi ci ho ridotti, ed altra nobil gente,

acciò che quando a voglia sua non esca,

avendo compagnia, men gli rincresca.

Pur ch'uscir di là su non si domande,

d'ogn'altro gaudio lor cura mi tocca;

che quanto averne da tutte le bande

si può del mondo, è tutto in quella rocca:

suoni, canti, vestir, giuochi, vivande,

quanto può cor pensar, può chieder bocca.

Ben seminato avea, ben cogliea il frutto;

ma tu sei giunto a disturbarmi il tutto.

Deh, se non hai del viso il cor men bello,

non impedir il mio consiglio onesto!

Piglia lo scudo (ch'io tel dono) e quello

destrier che va per l'aria così presto;

e non t'impacciar oltra nel castello,

o tranne uno o duo amici, e lascia il resto;

o tranne tutti gli altri, e più non chero,

se non che tu mi lasci il mio Ruggiero.

E se disposto sei volermel torre,

deh, prima almen che tu 'l rimeni in Francia,

piacciati questa afflitta anima sciorre

de la sua scorza ormai putrida e rancia! —

Rispose la donzella: — Lui vo' porre

in libertà: tu, se sai, gracchia e ciancia;

né mi offerir di dar lo scudo in dono,

o quel destrier, che miei, non più tuoi sono:

né s'anco stesse a te di torre e darli,

mi parrebbe che 'l cambio convenisse.

Tu di' che Ruggier tieni per vietarli

il male influsso di sue stelle fisse.

O che non puoi saperlo, o non schivarli,

sappiendol, ciò che 'l ciel di lui prescrisse:

ma se 'l mal tuo, c'hai sì vicin, non vedi,

peggio l'altrui c'ha da venir prevedi.

Non pregar ch'io t'uccida, ch'i tuoi preghi

sariano indarno; e se pur vuoi la morte,

ancor che tutto il mondo dar la nieghi,

da sé la può aver sempre animo forte.

Ma pria che l'alma da la carne sleghi,

a tutti i tuoi prigioni apri le porte. —

Così dice la donna, e tuttavia

il mago preso incontra al sasso invia.

Legato de la sua propria catena

andava Atlante, e la donzella appresso,

che così ancor se ne fidava a pena,

ben che in vista parea tutto rimesso.

Non molti passi dietro se la mena,

ch'a piè del monte han ritrovato il fesso,

e li scaglioni onde si monta in giro,

fin ch'alla porta del castel saliro.

Di su la soglia Atlante un sasso tolle,

di caratteri e strani segni isculto.

Sotto, vasi vi son, che chiamano olle,

che fuman sempre, e dentro han foco occulto.

L'incantator le spezza; e a un tratto il colle

riman deserto, inospite ed inculto;

né muro appar né torre in alcun lato,

come se mai castel non vi sia stato.

Sbrigossi de la donna il mago alora,

come fa spesso il tordo da la ragna;

e con lui sparve il suo castello a un'ora,

e lasciò in libertà quella compagna.

Le donne e i cavallier si trovar fuora

de le superbe stanze alla campagna:

e furon di lor molte a chi ne dolse;

che tal franchezza un gran piacer lor tolse.

Quivi è Gradasso, quivi è Sacripante,

quivi è Prasildo, il nobil cavalliero

che con Rinaldo venne di Levante,

e seco Iroldo, il par d'amici vero.

Al fin trovò la bella Bradamante

quivi il desiderato suo Ruggiero,

che, poi che n'ebbe certa conoscenza,

le fe' buona e gratissima accoglienza;

come a colei che più che gli occhi sui,

più che 'l suo cor, più che la propria vita

Ruggiero amò dal dì ch'essa per lui

si trasse l'elmo, onde ne fu ferita.

Lungo sarebbe a dir come, e da cui,

e quanto ne la selva aspra e romita

si cercar poi la notte e il giorno chiaro;

né, se non qui, mai più si ritrovaro.

Or che quivi la vede, e sa ben ch'ella

è stata sola la sua redentrice,

di tanto gaudio ha pieno il cor, che appella

sé fortunato ed unico felice.

Scesero il monte, e dismontaro in quella

valle, ove fu la donna vincitrice,

e dove l'ippogrifo trovaro anco,

ch'avea lo scudo, ma coperto, al fianco.

La donna va per prenderlo nel freno:

e quel l'aspetta fin che se gli accosta;

poi spiega l'ale per l'aer sereno,

e si ripon non lungi a mezza costa.

Ella lo segue: e quel né più né meno

si leva in aria, e non troppo si scosta;

come fa la cornacchia in secca arena,

che dietro il cane or qua or là si mena.

Ruggier, Gradasso, Sacripante, e tutti

quei cavallier che scesi erano insieme,

chi di sù, chi di giù, si son ridutti

dove che torni il volatore han speme.

Quel, poi che gli altri invano ebbe condutti

più volte e sopra le cime supreme

e negli umidi fondi tra quei sassi,

presso a Ruggiero al fin ritenne i passi.

E questa opera fu del vecchio Atlante,

di cui non cessa la pietosa voglia

di trar Rugier del gran periglio instante:

di ciò sol pensa e di ciò solo ha doglia.

Però gli manda or l'ippogrifo avante,

perché d'Europa con questa arte il toglia.

Ruggier lo piglia, e seco pensa trarlo;

ma quel s'arretra, e non vuol seguitarlo.

Or di Frontin quel animoso smonta

(Frontino era nomato il suo destriero),

e sopra quel che va per l'aria monta,

e con li spron gli adizza il core altiero.

Quel corre alquanto, ed indi i piedi ponta,

e sale inverso il ciel, via più leggiero

che 'l girifalco, a cui lieva il capello

il mastro a tempo, e fa veder l'augello.

La bella donna, che sì in alto vede

e con tanto periglio il suo Ruggiero,

resta attonita in modo, che non riede

per lungo spazio al sentimento vero.

Ciò che già inteso avea di Ganimede

ch'al ciel fu assunto dal paterno impero,

dubita assai che non accada a quello,

non men gentil di Ganimede e bello.

Con gli occhi fissi al ciel lo segue quanto

basta il veder; ma poi che si dilegua

sì, che la vista non può correr tanto,

lascia che sempre l'animo lo segua.

Tuttavia con sospir, gemito e pianto

non ha, né vuol aver pace né triegua.

Poi che Ruggier di vista se le tolse,

al buon destrier Frontin gli occhi rivolse:

e si deliberò di non lasciarlo,

che fosse in preda a chi venisse prima;

ma di condurlo seco e di poi darlo

al suo signor, ch'anco veder pur stima.

Poggia l'augel, né può Ruggier frenarlo:

di sotto rimaner vede ogni cima

ed abbassarsi in guisa, che non scorge

dove è piano il terren né dove sorge.

Poi che sì ad alto vien, ch'un picciol punto

lo può stimar chi da la terra il mira,

prende la via verso ove cade a punto

il sol, quando col Granchio si raggira,

e per l'aria ne va come legno unto

a cui nel mar propizio vento spira.

Lasciamlo andar, che farà buon camino,

e torniamo a Rinaldo paladino.

Rinaldo l'altro e l'altro giorno scorse,

spinto dal vento, un gran spazio di mare,

quando a ponente e quando contra l'Orse,

che notte e dì non cessa mai soffiare.

Sopra la Scozia ultimamente sorse,

dove la selva Calidonia appare,

che spesso fra gli antiqui ombrosi cerri

s'ode sonar di bellicosi ferri.

Vanno per quella i cavallieri erranti,

incliti in arme, di tutta Bretagna,

e de' prossimi luoghi e de' distanti,

di Francia, di Norvegia e de Lamagna.

Chi non ha gran valor, non vada inanti;

che dove cerca onor, morte guadagna.

Gran cose in essa già fece Tristano,

Lancillotto, Galasso, Artù e Galvano,

ed altri cavallieri e de la nuova

e de la vecchia Tavola famosi:

restano ancor di più d'una lor pruova

li monumenti e li trofei pomposi.

L'arme Rinaldo e il suo Baiardo truova,

e tosto si fa por nei liti ombrosi,

ed al nochier comanda che si spicche

e lo vada aspettar a Beroicche.

Senza scudiero e senza compagnia

va il cavallier per quella selva immensa,

facendo or una ed or un'altra via,

dove più aver strane aventure pensa.

Capitò il primo giorno a una badia,

che buona parte del suo aver dispensa

in onorar nel suo cenobio adorno

le donne i cavallier che vanno attorno.

Bella accoglienza i monachi e l'abbate

fero a Rinaldo, il qual domandò loro

(non prima già che con vivande grate

avesse avuto il ventre amplo ristoro)

come dai cavallier sien ritrovate

spesso aventure per quel tenitoro,

dove si possa in qualche fatto eggregio

l'uom dimostrar, se merta biasmo o pregio.

Risposongli ch'errando in quelli boschi,

trovar potria strane aventure e molte:

ma come i luoghi, i fatti ancor son foschi;

che non se n'ha notizia le più volte.

— Cerca (diceano) andar dove conoschi

che l'opre tue non restino sepolte,

acciò dietro al periglio e alla fatica

segua la fama, e il debito ne dica.

E se del tuo valor cerchi far prova,

t'è preparata la più degna impresa

che ne l'antiqua etade o ne la nova

giamai da cavallier sia stata presa.

La figlia del re nostro or si ritrova

bisognosa d'aiuto e di difesa

contra un baron che Lurcanio si chiama,

che tor le cerca e la vita e la fama.

Questo Lurcanio al padre l'ha accusata

(forse per odio più che per ragione)

averla a mezza notte ritrovata

trarr'un suo amante a sé sopra un verrone.

Per le leggi del regno condannata

al foco fia, se non truova campione

che fra un mese, oggimai presso a finire,

l'iniquo accusator faccia mentire.

L'aspra legge di Scozia, empia e severa,

vuol ch'ogni donna, e di ciascuna sorte,

ch'ad uomo si giunga, e non gli sia mogliera,

s'accusata ne viene, abbia la morte.

Né riparar si può ch'ella non pera,

quando per lei non venga un guerrier forte

che tolga la difesa, e che sostegna

che sia innocente e di morire indegna.

Il re, dolente per Ginevra bella

(che così nominata è la sua figlia),

ha publicato per città e castella,

che s'alcun la difesa di lei piglia,

e che l'estingua la calunnia fella

(pur che sia nato di nobil famiglia),

l'avrà per moglie, ed uno stato, quale

fia convenevol dote a donna tale.

Ma se fra un mese alcun per lei non viene,

o venendo non vince, sarà uccisa.

Simile impresa meglio ti conviene,

ch'andar pei boschi errando a questa guisa:

oltre ch'onor e fama te n'aviene

ch'in eterno da te non fia divisa,

guadagni il fior di quante belle donne

da l'Indo sono all'Atlantee colonne;

e una ricchezza appresso, ed uno stato

che sempre far ti può viver contento;

e la grazia del re, se suscitato

per te gli fia il suo onor, che è quasi spento.

Poi per cavalleria tu se' ubligato

a vendicar di tanto tradimento

costei, che per commune opinione,

di vera pudicizia è un paragone. —

Pensò Rinaldo alquanto, e poi rispose:

— Una donzella dunque dè' morire

perché lasciò sfogar ne l'amorose

sue braccia al suo amator tanto desire?

Sia maladetto chi tal legge pose,

e maladetto chi la può patire!

Debitamente muore una crudele,

non chi dà vita al suo amator fedele.

Sia vero o falso che Ginevra tolto

s'abbia il suo amante, io non riguardo a questo:

d'averlo fatto la loderei molto,

quando non fosse stato manifesto.

Ho in sua difesa ogni pensier rivolto:

datemi pur un che mi guidi presto,

e dove sia l'accusator mi mene;

ch'io spero in Dio Ginevra trar di pene.

Non vo' già dir ch'ella non l'abbia fatto;

che nol sappiendo, il falso dir potrei:

dirò ben che non de' per simil atto

punizion cadere alcuna in lei;

e dirò che fu ingiusto o che fu matto

chi fece prima gli statuti rei;

e come iniqui rivocar si denno,

e nuova legge far con miglior senno.

S'un medesimo ardor, s'un disir pare

inchina e sforza l'uno e l'altro sesso

a quel suave fin d'amor, che pare

all'ignorante vulgo un grave eccesso;

perché si de' punir donna o biasmare,

che con uno o più d'uno abbia commesso

quel che l'uom fa con quante n'ha appetito,

e lodato ne va, non che impunito?

Son fatti in questa legge disuguale

veramente alle donne espressi torti;

e spero in Dio mostrar che gli è gran male

che tanto lungamente si comporti. —

Rinaldo ebbe il consenso universale,

che fur gli antiqui ingiusti e male accorti,

che consentiro a così iniqua legge,

e mal fa il re, che può, né la corregge.

Poi che la luce candida e vermiglia

de l'altro giorno aperse l'emispero,

Rinaldo l'arme e il suo Baiardo piglia,

e di quella badia tolle un scudiero,

che con lui viene a molte leghe e miglia,

sempre nel bosco orribilmente fiero,

verso la terra ove la lite nuova

de la donzella de' venir in pruova.

Avean, cercando abbreviar camino,

lasciato pel sentier la maggior via;

quando un gran pianto udir sonar vicino,

che la foresta d'ogn'intorno empìa.

Baiardo spinse l'un, l'altro il ronzino

verso una valle, onde quel grido uscìa:

e fra dui mascalzoni una donzella

vider, che di lontan parea assai bella;

ma lacrimosa e addolorata quanto

donna o donzella o mai persona fosse.

Le sono dui col ferro nudo a canto,

per farle far l'erbe di sangue rosse.

Ella con preghi differendo alquanto

giva il morir, sin che pietà si mosse.

Venne Rinaldo; e come se n'accorse,

con alti gridi e gran minacce accorse.

Voltaro i malandrin tosto le spalle,

che 'l soccorso lontan vider venire,

e se appiattar ne la profonda valle.

Il paladin non li curò seguire:

venne a la donna, e qual gran colpa dàlle

tanta punizion, cerca d'udire;

e per tempo avanzar, fa allo scudiero

levarla in groppa, e torna al suo sentiero.

E cavalcando poi meglio la guata

molto esser bella e di maniere accorte,

ancor che fosse tutta spaventata

per la paura ch'ebbe de la morte.

Poi ch'ella fu di nuovo domandata

chi l'avea tratta a sì infelice sorte,

incominciò con umil voce a dire

quel ch'io vo' all'altro canto differire.

Tutti gli altri animai che sono in terra,

o che vivon quieti e stanno in pace,

o se vengono a rissa e si fan guerra,

alla femina il maschio non la face:

l'orsa con l'orso al bosco sicura erra,

la leonessa appresso il leon giace;

col lupo vive la lupa sicura,

né la iuvenca ha del torel paura.

Ch'abominevol peste, che Megera

è venuta a turbar gli umani petti?

che si sente il marito e la mogliera

sempre garrir d'ingiuriosi detti,

stracciar la faccia e far livida e nera,

bagnar di pianto i geniali letti;

e non di pianto sol, ma alcuna volta

di sangue gli ha bagnati l'ira stolta.

Parmi non sol gran mal, ma che l'uom faccia

contra natura e sia di Dio ribello,

che s'induce a percuotere la faccia

di bella donna, o romperle un capello:

ma chi le dà veneno, o chi le caccia

l'alma del corpo con laccio o coltello,

ch'uomo sia quel non crederò in eterno,

ma in vista umana uno spirto de l'inferno.

Cotali esser doveano i duo ladroni

che Rinaldo cacciò da la donzella,

da lor condotta in quei scuri valloni

perché non se n'udisse più novella.

Io lasciai ch'ella render le cagioni

s'apparechiava di sua sorte fella

al paladin, che le fu buono amico:

or, seguendo l'istoria, così dico.

La donna incominciò: — Tu intenderai

la maggior crudeltade e la più espressa,

ch'in Tebe e in Argo o ch'in Micene mai,

o in loco più crudel fosse commessa.

E se rotando il sole i chiari rai,

qui men ch'all'altre region s'appressa,

credo ch'a noi malvolentieri arrivi,

perché veder sì crudel gente schivi.

Ch'agli nemici gli uomini sien crudi,

in ogni età se n'è veduto esempio;

ma dar la morte a chi procuri e studi

il tuo ben sempre, è troppo ingiusto ed empio.

E acciò che meglio il vero io ti denudi,

perché costor volessero far scempio

degli anni verdi miei contra ragione,

ti dirò da principio ogni cagione.

Voglio che sappi, signor mio, ch'essendo

tenera ancora, alli servigi venni

de la figlia del re, con cui crescendo,

buon luogo in corte ed onorato tenni.

Crudele Amore, al mio stato invidendo,

fe' che seguace, ahi lassa! gli divenni:

fe' d'ogni cavallier, d'ogni donzello

parermi il duca d'Albania più bello.

Perché egli mostrò amarmi più che molto,

io ad amar lui con tutto il cor mi mossi.

Ben s'ode il ragionar, si vede il volto,

ma dentro il petto mal giudicar possi.

Credendo, amando, non cessai che tolto

l'ebbi nel letto, e non guardai ch'io fossi

di tutte le real camere in quella

che più secreta avea Ginevra bella;

dove tenea le sue cose più care,

e dove le più volte ella dormia.

Si può di quella in s'un verrone entrare,

che fuor del muro al discoperto uscìa.

Io facea il mio amator quivi montare;

e la scala di corde onde salia

io stessa dal verron giù gli mandai

qual volta meco aver lo desiai:

che tante volte ve lo fei venire,

quante Ginevra me ne diede l'agio,

che solea mutar letto, or per fuggire

il tempo ardente, or il brumal malvagio.

Non fu veduto d'alcun mai salire;

però che quella parte del palagio

risponde verso alcune case rotte,

dove nessun mai passa o giorno o notte.

Continuò per molti giorni e mesi

tra noi secreto l'amoroso gioco:

sempre crebbe l'amore; e sì m'accesi,

che tutta dentro io mi sentia di foco:

e cieca ne fui sì, ch'io non compresi

ch'egli fingeva molto, e amava poco;

ancor che li suo' inganni discoperti

esser doveanmi a mille segni certi.

Dopo alcun dì si mostrò nuovo amante

de la bella Ginevra. Io non so appunto

s'allora cominciasse, o pur inante

de l'amor mio, n'avesse il cor già punto.

Vedi s'in me venuto era arrogante,

s'imperio nel mio cor s'aveva assunto;

che mi scoperse, e non ebbe rossore

chiedermi aiuto in questo nuovo amore.

Ben mi dicea ch'uguale al mio non era,

né vero amor quel ch'egli avea a costei;

ma simulando esserne acceso, spera

celebrarne i legitimi imenei.

Dal re ottenerla fia cosa leggiera,

qualor vi sia la volontà di lei;

che di sangue e di stato in tutto il regno

non era, dopo il re, di lu' il più degno.

Mi persuade, se per opra mia

potesse al suo signor genero farsi

(che veder posso che se n'alzeria

a quanto presso al re possa uomo alzarsi),

che me n'avria buon merto, e non saria

mai tanto beneficio per scordarsi;

e ch'alla moglie e ch'ad ogni altro inante

mi porrebbe egli in sempre essermi amante.

Io, ch'era tutta a satisfargli intenta,

né seppi o volsi contradirgli mai,

e sol quei giorni io mi vidi contenta,

ch'averlo compiaciuto mi trovai;

piglio l'occasion che s'appresenta

di parlar d'esso e di lodarlo assai;

ed ogni industria adopro, ogni fatica,

per far del mio amator Ginevra amica.

Feci col core e con l'effetto tutto

quel che far si poteva, e sallo Idio;

né con Ginevra mai potei far frutto,

ch'io le ponessi in grazia il duca mio:

e questo, che ad amar ella avea indutto

tutto il pensiero e tutto il suo disio

un gentil cavallier, bello e cortese,

venuto in Scozia di lontan paese;

che con un suo fratel ben giovinetto

venne d'Italia a stare in questa corte;

si fe' ne l'arme poi tanto perfetto,

che la Bretagna non avea il più forte.

Il re l'amava, e ne mostrò l'effetto;

che gli donò di non picciola sorte

castella e ville e iurisdizioni,

e lo fe' grande al par dei gran baroni.

Grato era al re, più grato era alla figlia

quel cavallier chiamato Ariodante,

per esser valoroso a maraviglia;

ma più, ch'ella sapea che l'era amante.

Né Vesuvio, né il monte di Siciglia,

né Troia avampò mai di fiamme tante,

quanto ella conoscea che per suo amore

Ariodante ardea per tutto il core.

L'amar che dunque ella facea colui

con cor sincero e con perfetta fede,

fe' che pel duca male udita fui;

né mai risposta da sperar mi diede:

anzi quanto io pregava più per lui

e gli studiava d'impetrar mercede,

ella, biasmandol sempre e dispregiando,

se gli venìa più sempre inimicando.

Io confortai l'amator mio sovente,

che volesse lasciar la vana impresa;

né si sperasse mai volger la mente

di costei, troppo ad altro amore intesa:

e gli feci conoscer chiaramente,

come era sì d'Ariodante accesa,

che quanta acqua è nel mar, piccola dramma

non spegneria de la sua immensa fiamma.

Questo da me più volte Polinesso

(che così nome ha il duca) avendo udito,

e ben compreso e visto per se stesso

che molto male era il suo amor gradito;

non pur di tanto amor si fu rimesso,

ma di vedersi un altro preferito,

come superbo, così mal sofferse,

che tutto in ira e in odio si converse.

E tra Ginevra e l'amator suo pensa

tanta discordia e tanta lite porre,

e farvi inimicizia così intensa,

che mai più non si possino comporre;

e por Ginevra in ignominia immensa,

donde non s'abbia o viva o morta a torre:

né de l'iniquo suo disegno meco

volse o con altri ragionar, che seco.

Fatto il pensier: — Dalinda mia, — mi dice

(che così son nomata) — saper dèi,

che come suol tornar da la radice

arbor che tronchi e quattro volte e sei;

così la pertinacia mia infelice,

ben che sia tronca dai successi rei,

di germogliar non resta; che venire

pur vorria a fin di questo suo desire.

E non lo bramo tanto per diletto,

quanto perché vorrei vincer la pruova;

e non possendo farlo con effetto,

s'io lo fo imaginando, anco mi giuova.

Voglio, qual volta tu mi dài ricetto,

quando allora Ginevra si ritruova

nuda nel letto, che pigli ogni vesta

ch'ella posta abbia, e tutta te ne vesta.

Come ella s'orna e come il crin dispone

studia imitarla, e cerca il più che sai

di parer dessa, e poi sopra il verrone

a mandar giù la scala ne verrai.

Io verrò a te con imaginazione

che quella sii, di cui tu i panni avrai:

e così spero, me stesso ingannando,

venir in breve il mio desir sciemando. —

Così disse egli. Io che divisa e sevra

e lungi era da me, non posi mente

che questo in che pregando egli persevra,

era una fraude pur troppo evidente;

e dal verron, coi panni di Ginevra,

mandai la scala onde salì sovente;

e non m'accorsi prima de l'inganno,

che n'era già tutto accaduto il danno.

Fatto in quel tempo con Ariodante

il duca avea queste parole o tali

(che grandi amici erano stati inante

che per Ginevra si fesson rivali):

— Mi maraviglio (incominciò il mio amante)

ch'avendoti io fra tutti li mie' uguali

sempre avuto in rispetto e sempre amato,

ch'io sia da te sì mal rimunerato.

Io son ben certo che comprendi e sai

di Ginevra e di me l'antiquo amore;

e per sposa legittima oggimai

per impetrarla son dal mio signore.

Perché mi turbi tu? perché pur vai

senza frutto in costei ponendo il core?

Io ben a te rispetto avrei, per Dio,

s'io nel tuo grado fossi, e tu nel mio. —

— Ed io (rispose Ariodante a lui)

di te mi maraviglio maggiormente;

che di lei prima inamorato fui,

che tu l'avessi vista solamente:

e so che sai quanto è l'amor tra nui,

ch'esser non può di quel che sia, più ardente;

e sol d'essermi moglie intende e brama:

e so che certo sai ch'ella non t'ama.

Perché non hai tu dunque a me il rispetto

per l'amicizia nostra, che domande

ch'a te aver debba, e ch'io t'avre' in effetto,

se tu fossi con lei di me più grande?

Né men di te per moglie averla aspetto,

se ben tu sei più ricco in queste bande:

io non son meno al re, che tu sia, grato,

ma più di te da la sua figlia amato. —

— Oh (disse il duca a lui), grande è cotesto

errore a che t'ha il folle amor condutto!

Tu credi esser più amato; io credo questo

medesmo: ma si può veder al frutto.

Tu fammi ciò ch'hai seco, manifesto,

ed io il secreto mio t'aprirò tutto;

e quel di noi che manco aver si veggia,

ceda a chi vince, e d'altro si provveggia.

E sarò pronto, se tu vuoi ch'io giuri

di non dir cosa mai che mi riveli:

così voglio ch'ancor tu m'assicuri

che quel ch'io ti dirò, sempre mi celi. —

Venner dunque d'accordo alli scongiuri,

e poser le man sugli Evangeli:

e poi che di tacer fede si diero,

Ariodante incominciò primiero.

E disse per lo giusto e per lo dritto

come tra sé e Ginevra era la cosa;

ch'ella gli avea giurato e a bocca e in scritto,

che mai non saria ad altri, ch'a lui, sposa;

e se dal re le venìa contraditto,

gli promettea di sempre esser ritrosa

da tutti gli altri maritaggi poi,

e viver sola in tutti i giorni suoi:

e ch'esso era in speranza pel valore

ch'avea mostrato in arme a più d'un segno,

ed era per mostrare a laude, a onore,

a beneficio del re e del suo regno,

di crescer tanto in grazia al suo signore,

che sarebbe da lui stimato degno

che la figliuola sua per moglie avesse,

poi che piacer a lei così intendesse.

Poi disse: — A questo termine son io,

né credo già ch'alcun mi venga appresso:

né cerco più di questo, né desio

de l'amor d'essa aver segno più espresso;

né più vorrei, se non quanto da Dio

per connubio legitimo è concesso:

e saria invano il domandar più inanzi;

che di bontà so come ogn'altra avanzi. —

Poi ch'ebbe il vero Ariodante esposto

de la mercé ch'aspetta a sua fatica,

Polinesso, che già s'avea proposto

di far Ginevra al suo amator nemica,

cominciò: — Sei da me molto discosto,

e vo' che di tua bocca anco tu 'l dica;

e del mio ben veduta la radice,

che confessi me solo esser felice.

Finge ella teco, né t'ama né prezza;

che ti pasce di speme e di parole:

oltra questo, il tuo amor sempre a sciochezza,

quando meco ragiona, imputar suole.

Io ben d'esserle caro altra certezza

veduta n'ho, che di promesse e fole;

e tel dirò sotto la fé in secreto,

ben che farei più il debito a star cheto.

Non passa mese, che tre, quattro e sei

e talor diece notti io non mi truovi

nudo abbracciato in quel piacer con lei,

ch'all'amoroso ardor par che sì giovi:

sì che tu puoi veder s'a' piacer miei

son d'aguagliar le ciance che tu pruovi.

Cedimi dunque e d'altro ti provedi,

poi che sì inferior di me ti vedi. —

— Non ti vo' creder questo (gli rispose

Ariodante), e certo so che menti;

e composto fra te t'hai queste cose,

acciò che da l'impresa io mi spaventi:

ma perché a lei son troppo ingiuriose,

questo c'hai detto sostener convienti;

che non bugiardo sol, ma voglio ancora

che tu sei traditor mostrarti or ora. —

Soggiunse il duca: — Non sarebbe onesto

che noi volessen la battaglia torre

di quel che t'offerisco manifesto,

quando ti piaccia, inanzi agli occhi porre. —

Resta smarrito Ariodante a questo,

e per l'ossa un tremor freddo gli scorre;

e se creduto ben gli avesse a pieno,

venìa sua vita allora allora meno.

Con cor trafitto e con pallida faccia,

e con voce tremante e bocca amara

rispose: — Quando sia che tu mi faccia

veder quest'aventura tua sì rara,

prometto di costei lasciar la traccia,

a te sì liberale, a me sì avara:

ma ch'io tel voglia creder non far stima,

s'io non lo veggio con questi occhi prima. —

— Quando ne sarà il tempo, avisarotti, —

soggiunse Polinesso, e dipartisse.

Non credo che passar più di due notti,

ch'ordine fu che 'l duca a me venisse.

Per scoccar dunque i lacci che condotti

avea sì cheti, andò al rivale, e disse

che s'ascondesse la notte seguente

tra quelle case ove non sta mai gente:

e dimostrogli un luogo a dirimpetto

di quel verrone ove solea salire.

Ariodante avea preso sospetto

che lo cercasse far quivi venire,

come in un luogo dove avesse eletto

di por gli aguati, e farvelo morire,

sotto questa finzion, che vuol mostrargli

quel di Ginevra, ch'impossibil pargli.

Di volervi venir prese partito,

ma in guisa che di lui non sia men forte;

perché accadendo che fosse assalito,

si truovi sì, che non tema di morte.

Un suo fratello avea saggio ed ardito,

il più famoso in arme de la corte,

detto Lurcanio; e avea più cor con esso,

che se dieci altri avesse avuto appresso.

Seco chiamollo, e volse che prendesse

l'arme; e la notte lo menò con lui:

non che 'l secreto suo già gli dicesse;

né l'avria detto ad esso, né ad altrui.

Da sé lontano un trar di pietra il messe:

— Se mi senti chiamar, vien (disse) a nui;

ma se non senti, prima ch'io ti chiami,

non ti partir di qui, frate, se m'ami. —

— Va pur, non dubitar, — disse il fratello:

e così venne Ariodante cheto,

e si celò nel solitario ostello

ch'era d'incontro al mio verron secreto.

Vien d'altra parte il fraudolente e fello,

che d'infamar Ginevra era sì lieto;

e fa il segno, tra noi solito inante,

a me che de l'inganno era ignorante.

Ed io con veste candida, e fregiata

per mezzo a liste d'oro e d'ogn'intorno,

e con rete pur d'or, tutta adombrata

di bei fiocchi vermigli al capo intorno

(foggia che sol fu da Ginevra usata,

non d'alcun'altra), udito il segno, torno

sopra il verron, ch'in modo era locato,

che mi scopria dinanzi e d'ogni lato.

Lurcanio in questo mezzo dubitando

che 'l fratello a pericolo non vada,

o come è pur commun disio, cercando

di spiar sempre ciò che ad altri accada;

l'era pian pian venuto seguitando,

tenendo l'ombre e la più oscura strada:

e a men di dieci passi a lui discosto,

nel medesimo ostel s'era riposto.

Non sappiendo io di questo cosa alcuna,

venni al verron ne l'abito c'ho detto,

sì come già venuta era più d'una

e più di due fiate a buono effetto.

Le veste si vedean chiare alla luna;

né dissimile essendo anch'io d'aspetto

né di persona da Ginevra molto,

fece parere un per un altro il volto:

e tanto più, ch'era gran spazio in mezzo

fra dove io venni a quelle inculte case

ai dui fratelli, che stavano al rezzo,

il duca agevolmente persuase

quel ch'era falso. Or pensa in che ribrezzo

Ariodante, in che dolor rimase.

Vien Polinesso, e alla scala s'appoggia

che giù manda'gli, e monta in su la loggia.

A prima giunta io gli getto le braccia

al collo, ch'io non penso esser veduta;

lo bacio in bocca e per tutta la faccia,

come far soglio ad ogni sua venuta.

Egli più de l'usato si procaccia

d'accarezzarmi, e la sua fraude aiuta.

Quell'altro al rio spettacolo condutto,

misero sta lontano, e vede il tutto.

Cade in tanto dolor, che si dispone

allora allora di voler morire:

e il pome de la spada in terra pone,

che su la punta si volea ferire.

Lurcanio che con grande ammirazione

avea veduto il duca a me salire,

ma non già conosciuto chi si fosse,

scorgendo l'atto del fratel, si mosse;

e gli vietò che con la propria mano

non si passasse in quel furore il petto.

S'era più tardo o poco più lontano,

non giugnea a tempo, e non faceva effetto.

— Ah misero fratel, fratello insano

(gridò), perc'hai perduto l'intelletto,

ch'una femina a morte trar ti debbia?

ch'ir possan tutte come al vento nebbia!

Cerca far morir lei, che morir merta,

e serva a più tuo onor tu la tua morte.

Fu d'amar lei, quando non t'era aperta

la fraude sua: or è da odiar ben forte,

poi che con gli occhi tuoi tu vedi certa,

quanto sia meretrice, e di che sorte.

Serbi quest'arme che volti in te stesso,

a far dinanzi al re tal fallo espresso. —

Quando si vede Ariodante giunto

sopra il fratel, la dura impresa lascia;

ma la sua intenzion da quel ch'assunto

avea già di morir, poco s'accascia.

Quindi si leva, e porta non che punto,

ma trapassato il cor d'estrema ambascia;

pur finge col fratel, che quel furore

non abbia più, che dianzi avea nel core.

Il seguente matin, senza far motto

al suo fratello o ad altri, in via si messe

da la mortal disperazion condotto;

né di lui per più dì fu chi sapesse.

Fuor che 'l duca e il fratello, ogn'altro indotto

era chi mosso al dipartir l'avesse.

Ne la casa del re di lui diversi

ragionamenti e in tutta Scozia fersi.

In capo d'otto o di più giorni in corte

venne inanzi a Ginevra un viandante,

e novelle arrecò di mala sorte:

che s'era in mar summerso Ariodante

di volontaria sua libera morte,

non per colpa di borea o di levante.

D'un sasso che sul mar sporgea molt'alto

avea col capo in giù preso un gran salto.

Colui dicea: — Pria che venisse a questo,

a me che a caso riscontrò per via,

disse: — Vien meco, acciò che manifesto

per te a Ginevra il mio successo sia;

e dille poi, che la cagion del resto

che tu vedrai di me, ch'or ora fia,

è stato sol perc'ho troppo veduto:

felice, se senza occhi io fussi suto! —

Eramo a caso sopra Capobasso,

che verso Irlanda alquanto sporge in mare.

Così dicendo, di cima d'un sasso

lo vidi a capo in giù sott'acqua andare.

Io lo lasciai nel mare, ed a gran passo

ti son venuto la nuova a portare. —

Ginevra, sbigottita e in viso smorta,

rimase a quello annunzio mezza morta.

Oh Dio, che disse e fece, poi che sola

si ritrovò nel suo fidato letto!

percosse il seno, e si stracciò la stola,

e fece all'aureo crin danno e dispetto;

ripetendo sovente la parola

ch'Ariodante avea in estremo detto:

che la cagion del suo caso empio e tristo

tutta venìa per aver troppo visto.

Il rumor scorse di costui per tutto,

che per dolor s'avea dato la morte.

Di questo il re non tenne il viso asciutto,

né cavallier né donna de la corte.

Di tutti il suo fratel mostrò più lutto;

e si sommerse nel dolor sì forte,

ch'ad esempio di lui, contra se stesso

voltò quasi la man per irgli appresso.

E molte volte ripetendo seco,

che fu Ginevra che 'l fratel gli estinse,

e che non fu se non quell'atto bieco

che di lei vide, ch'a morir lo spinse;

di voler vendicarsene sì cieco

venne, e sì l'ira e sì il dolor lo vinse,

che di perder la grazia vilipese,

ed aver l'odio del re e del paese.

E inanzi al re, quando era più di gente

la sala piena, se ne venne, e disse:

— Sappi, signor, che di levar la mente

al mio fratel, sì ch'a morir ne gisse,

stata è la figlia tua sola nocente;

ch'a lui tanto dolor l'alma trafisse

d'aver veduta lei poco pudica,

che più che vita ebbe la morte amica.

Erane amante, e perché le sue voglie

disoneste non fur, nol vo' coprire:

per virtù meritarla aver per moglie

da te sperava e per fedel servire;

ma mentre il lasso ad odorar le foglie

stava lontano, altrui vide salire,

salir su l'arbor riserbato, e tutto

essergli tolto il disiato frutto. —

E seguitò, come egli avea veduto

venir Ginevra sul verrone, e come

mandò la scala, onde era a lei venuto

un drudo suo, di chi egli non sa il nome,

che s'avea, per non esser conosciuto,

cambiati i panni e nascose le chiome.

Soggiunse che con l'arme egli volea

provar tutto esser ver ciò che dicea.

Tu puoi pensar se 'l padre addolorato

riman, quando accusar sente la figlia;

sì perché ode di lei quel che pensato

mai non avrebbe, e n'ha gran maraviglia;

sì perché sa che fia necessitato

(se la difesa alcun guerrier non piglia,

il qual Lurcanio possa far mentire)

di condannarla e di farla morire.

Io non credo, signor, che ti sia nuova

la legge nostra che condanna a morte

ogni donna e donzella, che si pruova

di sé far copia altrui ch'al suo consorte.

Morta ne vien, s'in un mese non truova

in sua difesa un cavallier sì forte,

che contra il falso accusator sostegna

che sia innocente e di morire indegna.

Ha fatto il re bandir, per liberarla

(che pur gli par ch'a torto sia accusata),

che vuol per moglie e con gran dote darla

a chi torrà l'infamia che l'è data.

Chi per lei comparisca non si parla

guerriero ancora, anzi l'un l'altro guata;

che quel Lurcanio in arme è così fiero,

che par che di lui tema ogni guerriero.

Atteso ha l'empia sorte, che Zerbino,

fratel di lei, nel regno non si truove;

che va già molti mesi peregrino,

mostrando di sé in arme inclite pruove:

che quando si trovasse più vicino

quel cavallier gagliardo, o in luogo dove

potesse avere a tempo la novella,

non mancheria d'aiuto alla sorella.

Il re, ch'intanto cerca di sapere

per altra pruova, che per arme, ancora,

se sono queste accuse o false o vere,

se dritto o torto è che sua figlia mora;

ha fatto prender certe cameriere

che lo dovrian saper, se vero fôra:

ond'io previdi, che se presa era io,

troppo periglio era del duca e mio.

E la notte medesima mi trassi

fuor de la corte, e al duca mi condussi;

e gli feci veder quanto importassi

al capo d'amendua, se presa io fussi.

Lodommi, e disse ch'io non dubitassi:

a' suoi conforti poi venir m'indussi

ad una sua fortezza ch'è qui presso,

in compagnia di dui che mi diede esso.

Hai sentito, signor, con quanti effetti

de l'amor mio fei Polinesso certo;

e s'era debitor per tai rispetti

d'avermi cara o no, tu 'l vedi aperto.

Or senti il guidardon che io ricevetti,

vedi la gran mercé del mio gran merto;

vedi se deve, per amare assai,

donna sperar d'essere amata mai:

che questo ingrato, perfido e crudele,

de la mia fede ha preso dubbio al fine:

venuto è in sospizion ch'io non rivele

a lungo andar le fraudi sue volpine.

Ha finto, acciò che m'allontane e cele

fin che l'ira e il furor del re decline,

voler mandarmi ad un suo luogo forte;

e mi volea mandar dritto alla morte:

che di secreto ha commesso alla guida,

che come m'abbia in queste selve tratta,

per degno premio di mia fé m'uccida.

Così l'intenzion gli venìa fatta,

se tu non eri appresso alle mia grida.

Ve' come Amor ben chi lui segue, tratta! —

Così narrò Dalinda al paladino

seguendo tuttavolta il lor camino.

A cui fu sopra ogn'aventura, grata

questa, d'aver trovata la donzella

che gli avea tutta l'istoria narrata

de l'innocenza di Ginevra bella.

E se sperato avea, quando accusata

ancor fosse a ragion, d'aiutar quella,

via con maggior baldanza or viene in prova,

poi che evidente la calunnia truova.

E verso la città di Santo Andrea,

dove era il re con tutta la famiglia,

e la battaglia singular dovea

esser de la querela de la figlia,

andò Rinaldo quanto andar potea,

fin che vicino giunse a poche miglia;

alla città vicino giunse, dove

trovò un scudier ch'avea più fresche nuove:

ch'un cavallier istrano era venuto,

ch'a difender Ginevra s'avea tolto,

con non usate insegne, e sconosciuto,

però che sempre ascoso andava molto;

e che dopo che v'era, ancor veduto

non gli avea alcuno al discoperto il volto;

e che 'l proprio scudier che gli servia,

dicea giurando: — Io non so dir chi sia. —

Non cavalcaro molto, ch'alle mura

si trovar de la terra e in su la porta.

Dalinda andar più inanzi avea paura;

pur va, poi che Rinaldo la conforta.

La porta è chiusa, ed a chi n'avea cura

Rinaldo domandò: — Questo ch'importa? —

E fugli detto: perché 'l popol tutto

a veder la battaglia era ridutto,

che tra Lurcanio e un cavallier istrano

si fa ne l'altro capo de la terra,

ove era un prato spazioso e piano;

e che già cominciata hanno la guerra.

Aperto fu al signor di Montealbano,

e tosto il portinar dietro gli serra.

Per la vota città Rinaldo passa;

ma la donzella al primo albergo lassa:

e dice che sicura ivi si stia

fin che ritorni a lei, che sarà tosto;

e verso il campo poi ratto s'invia,

dove li dui guerrier dato e risposto

molto s'aveano, e davan tuttavia.

Stava Lurcanio di mal cor disposto

contra Ginevra; e l'altro in sua difesa

ben sostenea la favorita impresa.

Sei cavallier con lor ne lo steccato

erano a piedi, armati di corazza,

col duca d'Albania, ch'era montato

s'un possente corsier di buona razza.

Come a gran contestabile, a lui dato

la guardia fu del campo e de la piazza:

e di veder Ginevra in gran periglio

avea il cor lieto, ed orgoglioso il ciglio.

Rinaldo se ne va tra gente e gente;

fassi far largo il buon destrier Baiardo:

chi la tempesta del suo venir sente,

a dargli via non par zoppo né tardo.

Rinaldo vi compar sopra eminente,

e ben rassembra il fior d'ogni gagliardo;

poi si ferma all'incontro ove il re siede:

ognun s'accosta per udir che chiede.

Rinaldo disse al re: — Magno signore,

non lasciar la battaglia più seguire;

perché di questi dua qualunche more,

sappi ch'a torto tu 'l lasci morire.

L'un crede aver ragione, ed è in errore,

e dice il falso, e non sa di mentire;

ma quel medesmo error che 'l suo germano

a morir trasse, a lui pon l'arme in mano.

L'altro non sa se s'abbia dritto o torto;

ma sol per gentilezza e per bontade

in pericol si è posto d'esser morto,

per non lasciar morir tanta beltade.

Io la salute all'innocenza porto;

porto il contrario a chi usa falsitade.

Ma, per Dio, questa pugna prima parti,

poi mi dà audienza a quel ch'io vo' narrarti. —

Fu da l'autorità d'un uom sì degno,

come Rinaldo gli parea al sembiante,

sì mosso il re, che disse e fece segno

che non andasse più la pugna inante;

al quale insieme ed ai baron del regno

e ai cavallieri e all'altre turbe tante

Rinaldo fe' l'inganno tutto espresso,

ch'avea ordito a Ginevra Polinesso.

Indi s'offerse di voler provare

coll'arme, ch'era ver quel ch'avea detto.

Chiamasi Polinesso; ed ei compare,

ma tutto conturbato ne l'aspetto:

pur con audacia cominciò a negare.

Disse Rinaldo: — Or noi vedrem l'effetto. —

L'uno e l'altro era armato, il campo fatto,

sì che senza indugiar vengono al fatto.

Oh quanto ha il re, quanto ha il suo popul caro

che Ginevra a provar s'abbi innocente!

tutti han speranza che Dio mostri chiaro

ch'impudica era detta ingiustamente.

Crudel superbo e riputato avaro

fu Polinesso, iniquo e fraudolente;

sì che ad alcun miracolo non fia

che l'inganno da lui tramato sia.

Sta Polinesso con la faccia mesta,

col cor tremante e con pallida guancia;

e al terzo suon mette la lancia in resta.

Così Rinaldo inverso lui si lancia,

che disioso di finir la festa,

mira a passargli il petto con la lancia:

né discorde al disir seguì l'effetto;

ché mezza l'asta gli cacciò nel petto.

Fisso nel tronco lo trasporta in terra,

lontan dal suo destrier più di sei braccia.

Rinaldo smonta subito, e gli afferra

l'elmo, pria che si levi, e gli lo slaccia:

ma quel, che non può far più troppa guerra,

gli domanda mercé con umil faccia,

e gli confessa, udendo il re e la corte,

la fraude sua che l'ha condutto a morte.

Non finì il tutto, e in mezzo la parola

e la voce e la vita l'abandona.

Il re, che liberata la figliuola

vede da morte e da fama non buona,

più s'allegra, gioisce e raconsola,

che, s'avendo perduta la corona,

ripor se la vedesse allora allora;

sì che Rinaldo unicamente onora.

E poi ch'al trar dell'elmo conosciuto

l'ebbe, perch'altre volte l'avea visto,

levò le mani a Dio, che d'un aiuto

come era quel, gli avea sì ben provisto.

Quell'altro cavallier che, sconosciuto,

soccorso avea Ginevra al caso tristo,

ed armato per lei s'era condutto,

stato da parte era a vedere il tutto.

Dal re pregato fu di dire il nome,

o di lasciarsi almen veder scoperto,

acciò da lui fosse premiato, come

di sua buona intenzion chiedeva il merto.

Quel, dopo lunghi preghi, da le chiome

si levò l'elmo, e fe' palese e certo

quel che ne l'altro canto ho da seguire,

se grata vi sarà l'istoria udire.

Miser chi mal oprando si confida

ch'ognor star debbia il maleficio occulto;

che quando ogn'altro taccia, intorno grida

l'aria e la terra istessa in ch'è sepulto:

e Dio fa spesso che 'l peccato guida

il peccator, poi ch'alcun dì gli ha indulto,

che sé medesmo, senza altrui richiesta,

innavedutamente manifesta.

Avea creduto il miser Polinesso

totalmente il delitto suo coprire,

Dalinda consapevole d'appresso

levandosi, che sola il potea dire:

e aggiungendo il secondo al primo eccesso,

affrettò il mal che potea differire,

e potea differire e schivar forse;

ma se stesso spronando, a morir corse:

e perdé amici a un tempo e vita e stato,

e onor, che fu molto più grave danno.

Dissi di sopra, che fu assai pregato

il cavallier, ch'ancor chi sia non sanno.

Al fin si trasse l'elmo, e 'l viso amato

scoperse, che più volte veduto hanno:

e dimostrò come era Ariodante,

per tutta Scozia lacrimato inante;

Ariodante, che Ginevra pianto

avea per morto, e 'l fratel pianto avea,

il re, la corte, il popul tutto quanto:

di tal bontà, di tal valor splendea.

Adunque il peregrin mentir di quanto

dianzi di lui narrò, quivi apparea;

e fu pur ver che dal sasso marino

gittarsi in mar lo vide a capo chino.

Ma (come aviene a un disperato spesso,

che da lontan brama e disia la morte,

e l'odia poi che se la vede appresso,

tanto gli pare il passo acerbo e forte)

Ariodante, poi ch'in mar fu messo,

si pentì di morire: e come forte

e come destro e più d'ogn'altro ardito,

si messe a nuoto e ritornossi al lito;

e dispregiando e nominando folle

il desir ch'ebbe di lasciar la vita,

si messe a caminar bagnato e molle,

e capitò all'ostel d'un eremita.

Quivi secretamente indugiar volle

tanto, che la novella avesse udita,

se del caso Ginevra s'allegrasse,

o pur mesta e pietosa ne restasse.

Intese prima, che per gran dolore

ella era stata a rischio di morire

(la fama andò di questo in modo fuore,

che ne fu in tutta l'isola che dire):

contrario effetto a quel che per errore

credea aver visto con suo gran martire.

Intese poi, come Lurcanio avea

fatta Ginevra appresso il padre rea.

Contra il fratel d'ira minor non arse,

che per Ginevra già d'amor ardesse;

che troppo empio e crudele atto gli parse,

ancora che per lui fatto l'avesse.

Sentendo poi, che per lei non comparse

cavallier che difender la volesse

(che Lurcanio sì forte era e gagliardo,

ch'ognun d'andargli contra avea riguardo;

e chi n'avea notizia, il riputava

tanto discreto, e sì saggio ed accorto,

che se non fosse ver quel che narrava,

non si porrebbe a rischio d'esser morto;

per questo la più parte dubitava

di non pigliar questa difesa a torto);

Ariodante, dopo gran discorsi,

pensò all'accusa del fratello opporsi.

— Ah lasso! io non potrei (seco dicea)

sentir per mia cagion perir costei:

troppo mia morte fôra acerba e rea,

se inanzi a me morir vedessi lei.

Ella è pur la mia donna e la mia dea,

questa è la luce pur degli occhi miei:

convien ch'a dritto e a torto, per suo scampo

pigli l'impresa, e resti morto in campo.

So ch'io m'appiglio al torto; e al torto sia:

e ne morrò; né questo mi sconforta,

se non ch'io so che per la morte mia

sì bella donna ha da restar poi morta.

Un sol conforto nel morir mi fia,

che, se 'l suo Polinesso amor le porta,

chiaramente veder avrà potuto,

che non s'è mosso ancor per darle aiuto;

e me, che tanto espressamente ha offeso,

vedrà, per lei salvare, a morir giunto.

Di mio fratello insieme, il quale acceso

tanto fuoco ha, vendicherommi a un punto;

ch'io lo farò doler, poi che compreso

il fine avrà del suo crudele assunto:

creduto vendicar avrà il germano,

e gli avrà dato morte di sua mano. —

Concluso ch'ebbe questo nel pensiero,

nuove arme ritrovò, nuovo cavallo;

e sopraveste nere, e scudo nero

portò, fregiato a color verdegiallo.

Per aventura si trovò un scudiero

ignoto in quel paese, e menato hallo;

e sconosciuto (come ho già narrato)

s'appresentò contra il fratello armato.

Narrato v'ho come il fatto successe,

come fu conosciuto Ariodante.

Non minor gaudio n'ebbe il re, ch'avesse

de la figliuola liberata inante.

Seco pensò che mai non si potesse

trovar un più fedele e vero amante;

che dopo tanta ingiuria, la difesa

di lei, contra il fratel proprio, avea presa.

E per sua inclinazion (ch'assai l'amava)

e per li preghi di tutta la corte,

e di Rinaldo, che più d'altri instava,

de la bella figliuola il fa consorte.

La duchea d'Albania ch'al re tornava

dopo che Polinesso ebbe la morte,

in miglior tempo discader non puote,

poi che la dona alla sua figlia in dote.

Rinaldo per Dalinda impetrò grazia,

che se n'andò di tanto errore esente;

la qual per voto, e perché molto sazia

era del mondo, a Dio volse la mente:

monaca s'andò a render fin in Dazia,

e si levò di Scozia immantinente.

Ma tempo è ormai di ritrovar Ruggiero,

che scorre il ciel su l'animal leggiero.

Ben che Ruggier sia d'animo costante,

né cangiato abbia il solito colore,

io non gli voglio creder che tremante

non abbia dentro più che foglia il core.

Lasciato avea di gran spazio distante

tutta l'Europa, ed era uscito fuore

per molto spazio il segno che prescritto

avea già a' naviganti Ercole invitto.

Quello ippogrifo, grande e strano augello,

lo porta via con tal prestezza d'ale,

che lasceria di lungo tratto quello

celer ministro del fulmineo strale.

Non va per l'aria altro animal sì snello,

che di velocità gli fosse uguale:

credo ch'a pena il tuono e la saetta

venga in terra dal ciel con maggior fretta.

Poi che l'augel trascorso ebbe gran spazio

per linea dritta e senza mai piegarsi,

con larghe ruote, omai de l'aria sazio,

cominciò sopra una isola a calarsi;

pari a quella ove, dopo lungo strazio

far del suo amante e lungo a lui celarsi,

la vergine Aretusa passò invano

di sotto il mar per camin cieco e strano.

Non vide né 'l più bel né 'l più giocondo

da tutta l'aria ove le penne stese;

né se tutto cercato avesse il mondo,

vedria di questo il più gentil paese,

ove, dopo un girarsi di gran tondo,

con Ruggier seco il grande augel discese:

culte pianure e delicati colli,

chiare acque, ombrose ripe e prati molli.

Vaghi boschetti di soavi allori,

di palme e d'amenissime mortelle,

cedri ed aranci ch'avean frutti e fiori

contesti in varie forme e tutte belle,

facean riparo ai fervidi calori

de' giorni estivi con lor spesse ombrelle;

e tra quei rami con sicuri voli

cantando se ne gìano i rosignuoli.

Tra le purpuree rose e i bianchi gigli,

che tiepida aura freschi ognora serba,

sicuri si vedean lepri e conigli,

e cervi con la fronte alta e superba,

senza temer ch'alcun gli uccida o pigli,

pascano o stiansi rominando l'erba;

saltano i daini e i capri isnelli e destri,

che sono in copia in quei luoghi campestri.

Come sì presso è l'ippogrifo a terra,

ch'esser ne può men periglioso il salto,

Ruggier con fretta de l'arcion si sferra,

e si ritruova in su l'erboso smalto;

tuttavia in man le redine si serra,

che non vuol che 'l destrier più vada in alto:

poi lo lega nel margine marino

a un verde mirto in mezzo un lauro e un pino.

E quivi appresso, ove surgea una fonte

cinta di cedri e di feconde palme,

pose lo scudo, e l'elmo da la fronte

si trasse, e disarmossi ambe le palme;

ed ora alla marina ed ora al monte

volgea la faccia all'aure fresche ed alme,

che l'alte cime con mormorii lieti

fan tremolar dei faggi e degli abeti.

Bagna talor ne la chiara onda e fresca

l'asciutte labra, e con le man diguazza,

acciò che de le vene il calor esca

che gli ha acceso il portar de la corazza.

Né maraviglia è già ch'ella gl'incresca;

che non è stato un far vedersi in piazza:

ma senza mai posar, d'arme guernito,

tremila miglia ognor correndo era ito.

Quivi stando, il destrier ch'avea lasciato

tra le più dense frasche alla fresca ombra,

per fuggir si rivolta, spaventato

di non so che, che dentro al bosco adombra:

e fa crollar sì il mirto ove è legato,

che de le frondi intorno il piè gli ingombra:

crollar fa il mirto, e fa cader la foglia;

né succede però che se ne scioglia.

Come ceppo talor, che le medolle

rare e vote abbia, e posto al fuoco sia,

poi che per gran calor quell'aria molle

resta consunta ch'in mezzo l'empìa,

dentro risuona e con strepito bolle

tanto che quel furor truovi la via;

così murmura e stride e si corruccia

quel mirto offeso, e al fine apre la buccia.

Onde con mesta e flebil voce uscìo

espedita e chiarissima favella,

e disse: — Se tu sei cortese e pio,

come dimostri alla presenza bella,

lieva questo animal da l'arbor mio:

basti che 'l mio mal proprio mi flagella,

senza altra pena, senza altro dolore

ch'a tormentarmi ancor venga di fuore. —

Al primo suon di quella voce torse

Ruggiero il viso, e subito levosse;

e poi ch'uscir da l'arbore s'accorse,

stupefatto restò più che mai fosse.

A levarne il destrier subito corse;

e con le guance di vergogna rosse:

— Qual che tu sii, perdonami (dicea),

o spirto umano, o boschereccia dea.

Il non aver saputo che s'asconda

sotto ruvida scorza umano spirto,

m'ha lasciato turbar la bella fronda

e far ingiuria al tuo vivace mirto:

ma non restar però, che non risponda

chi tu ti sia, ch'in corpo orrido ed irto,

con voce e razionale anima vivi;

se da grandine il ciel sempre ti schivi.

E s'ora o mai potrò questo dispetto

con alcun beneficio compensarte,

per quella bella donna ti prometto,

quella che di me tien la miglior parte,

ch'io farò con parole e con effetto,

ch'avrai giusta cagion di me lodarte. —

Come Ruggiero al suo parlar fin diede,

tremò quel mirto da la cima al piede.

Poi si vide sudar su per la scorza,

come legno dal bosco allora tratto,

che del fuoco venir sente la forza,

poscia ch'invano ogni ripar gli ha fatto;

e cominciò: — Tua cortesia mi sforza

a discoprirti in un medesmo tratto

ch'io fossi prima, e chi converso m'aggia

in questo mirto in su l'amena spiaggia.

Il nome mio fu Astolfo; e paladino

era di Francia, assai temuto in guerra:

d'Orlando e di Rinaldo era cugino,

la cui fama alcun termine non serra;

e si spettava a me tutto il domìno,

dopo il mio padre Oton, de l'Inghilterra.

Leggiadro e bel fui sì, che di me accesi

più d'una donna: e al fin me solo offesi.

Ritornando io da quelle isole estreme

che da Levante il mar Indico lava,

dopo Rinaldo ed alcun'altri insieme

meco fur chiusi in parte oscura e cava,

ed onde liberati le supreme

forze n'avean del cavallier di Brava;

vêr ponente io venìa lungo la sabbia

che del settentrion sente la rabbia.

E come la via nostra e il duro e fello

destin ci trasse, uscimmo una matina

sopra la bella spiaggia, ove un castello

siede sul mar, de la possente Alcina.

Trovammo lei ch'uscita era di quello,

e stava sola in ripa alla marina;

e senza rete e senza amo traea

tutti li pesci al lito, che volea.

Veloci vi correvano i delfini,

vi venìa a bocca aperta il grosso tonno;

i capidogli coi vecchi marini

vengon turbati dal loro pigro sonno;

muli, salpe, salmoni e coracini

nuotano a schiere in più fretta che ponno;

pistrici, fisiteri, orche e balene

escon del mar con mostruose schiene.

Veggiamo una balena, la maggiore

che mai per tutto il mar veduta fosse:

undeci passi e più dimostra fuore

de l'onde salse le spallacce grosse.

Caschiamo tutti insieme in uno errore,

perch'era ferma e che mai non si scosse:

ch'ella sia una isoletta ci credemo,

così distante a l'un da l'altro estremo.

Alcina i pesci uscir facea de l'acque

con semplici parole e puri incanti.

Con la fata Morgana Alcina nacque,

io non so dir s'a un parto o dopo o inanti.

Guardommi Alcina; e subito le piacque

l'aspetto mio, come mostrò ai sembianti:

e pensò con astuzia e con ingegno

tormi ai compagni; e riuscì il disegno.

Ci venne incontra con allegra faccia

con modi graziosi e riverenti,

e disse: — Cavallier, quando vi piaccia

far oggi meco i vostri alloggiamenti,

io vi farò veder, ne la mia caccia,

di tutti i pesci sorti differenti:

chi scaglioso, chi molle e chi col pelo;

e saran più che non ha stelle il cielo.

E volendo vedere una sirena

che col suo dolce canto acheta il mare,

passian di qui fin su quell'altra arena,

dove a quest'ora suol sempre tornare. —

E ci mostrò quella maggior balena,

che, come io dissi, una isoletta pare.

Io, che sempre fui troppo (e me n'incresce)

volonteroso, andai sopra quel pesce.

Rinaldo m'accennava, e similmente

Dudon, ch'io non v'andassi: e poco valse.

La fata Alcina con faccia ridente,

lasciando gli altri dua, dietro mi salse.

La balena, all'ufficio diligente,

nuotando se n'andò per l'onde salse.

Di mia sciocchezza tosto fui pentito;

ma troppo mi trovai lungi dal lito.

Rinaldo si cacciò ne l'acqua a nuoto

per aiutarmi, e quasi si sommerse,

perché levossi un furioso Noto

che d'ombra il cielo e 'l pelago coperse.

Quel che di lui seguì poi, non m'è noto.

Alcina a confortarmi si converse;

e quel dì tutto e la notte che venne,

sopra quel mostro in mezzo il mar mi tenne.

Fin che venimmo a questa isola bella,

di cui gran parte Alcina ne possiede,

e l'ha usurpata ad una sua sorella

che 'l padre già lasciò del tutto erede,

perché sola legitima avea quella;

e (come alcun notizia me ne diede,

che pienamente istrutto era di questo)

sono quest'altre due nate d'incesto.

E come sono inique e scelerate

e piene d'ogni vizio infame e brutto

così quella, vivendo in castitate,

posto ha ne le virtuti il suo cor tutto.

Contra lei queste due son congiurate;

e già più d'uno esercito hanno istrutto

per cacciarla de l'isola, e in più volte

più di cento castella l'hanno tolte:

né ci terrebbe ormai spanna di terra

colei, che Logistilla è nominata,

se non che quinci un golfo il passo serra,

e quindi una montagna inabitata,

sì come tien la Scozia e l'Inghilterra

il monte e la riviera separata;

né però Alcina né Morgana resta

che non le voglia tor ciò che le resta.

Perché di vizi è questa coppia rea,

odia colei, perché è pudica e santa.

Ma, per tornare a quel ch'io ti dicea,

e seguir poi com'io divenni pianta,

Alcina in gran delizie mi tenea,

e del mio amore ardeva tutta quanta;

né minor fiamma nel mio core accese

il veder lei sì bella e sì cortese.

Io mi godea le delicate membra;

pareami aver qui tutto il ben raccolto

che fra i mortali in più parti si smembra,

a chi più ed a chi meno e a nessun molto;

né di Francia né d'altro mi rimembra:

stavami sempre a contemplar quel volto:

ogni pensiero, ogni mio bel disegno

in lei finia, né passava oltre il segno.

Io da lei altretanto era o più amato:

Alcina più non si curava d'altri;

ella ogn'altro suo amante avea lasciato,

ch'inanzi a me ben ce ne fur degli altri.

Me consiglier, me avea dì e notte a lato,

e me fe' quel che commandava agli altri:

a me credeva, a me si riportava;

né notte o dì con altri mai parlava.

Deh! perché vo le mie piaghe toccando,

senza speranza poi di medicina?

perché l'avuto ben vo rimembrando,

quando io patisco estrema disciplina?

Quando credea d'esser felice, e quando

credea ch'amar più mi dovesse Alcina,

il cor che m'avea dato si ritolse,

e ad altro nuovo amor tutta si volse.

Conobbi tardi il suo mobil ingegno,

usato amare e disamare a un punto.

Non era stato oltre a duo mesi in regno,

ch'un novo amante al loco mio fu assunto.

Da sé cacciommi la fata con sdegno,

e da la grazia sua m'ebbe disgiunto:

e seppi poi, che tratti a simil porto

avea mill'altri amanti, e tutti a torto.

E perché essi non vadano pel mondo

di lei narrando la vita lasciva,

chi qua chi là, per lo terren fecondo

li muta, altri in abete, altri in oliva,

altri in palma, altri in cedro, altri secondo

che vedi me su questa verde riva;

altri in liquido fonte, alcuni in fiera,

come più agrada a quella fata altiera.

Or tu che sei per non usata via,

signor, venuto all'isola fatale,

acciò ch'alcuno amante per te sia

converso in pietra o in onda, o fatto tale;

avrai d'Alcina scettro e signoria,

e sarai lieto sopra ogni mortale:

ma certo sii di giunger tosto al passo

d'entrar o in fiera o in fonte o in legno o in sasso.

Io te n'ho dato volentieri aviso;

non ch'io mi creda che debbia giovarte:

pur meglio fia che non vadi improviso,

e de' costumi suoi tu sappia parte;

che forse, come è differente il viso,

è differente ancor l'ingegno e l'arte.

Tu saprai forse riparare al danno,

quel che saputo mill'altri non hanno. —

Ruggier, che conosciuto avea per fama

ch'Astolfo alla sua donna cugin era,

si dolse assai che in steril pianta e grama

mutato avesse la sembianza vera;

e per amor di quella che tanto ama

(pur che saputo avesse in che maniera)

gli avria fatto servizio: ma aiutarlo

in altro non potea, ch'in confortarlo.

Lo fe' al meglio che seppe; e domandolli

poi se via c'era, ch'al regno guidassi

di Logistilla, o per piano o per colli,

sì che per quel d'Alcina non andassi.

Che ben ve n'era un'altra, ritornolli

l'arbore a dir, ma piena d'aspri sassi,

s'andando un poco inanzi alla man destra

salisse il poggio invêr la cima alpestra.

Ma che non pensi già che seguir possa

il suo camin per quella strada troppo:

incontro avrà di gente ardita, grossa

e fiera compagnia, con duro intoppo.

Alcina ve li tien per muro e fossa

a chi volesse uscir fuor del suo groppo.

Ruggier quel mirto ringraziò del tutto,

poi da lui si partì dotto ed istrutto.

Venne al cavallo, e lo disciolse e prese

per le redine, e dietro se lo trasse;

né, come fece prima, più l'ascese,

perché mal grado suo non lo portasse.

Seco pensava come nel paese

di Logistilla a salvamento andasse.

Era disposto e fermo usar ogni opra,

che non gli avesse imperio Alcina sopra.

Pensò di rimontar sul suo cavallo,

e per l'aria spronarlo a nuovo corso:

ma dubitò di far poi maggior fallo;

che troppo mal quel gli ubidiva al morso.

— Io passerò per forza, s'io non fallo, —

dicea tra sé, ma vano era il discorso.

Non fu duo miglia lungi alla marina,

che la bella città vide d'Alcina.

Lontan si vide una muraglia lunga

che gira intorno, e gran paese serra;

e par che la sua altezza al ciel s'aggiunga,

e d'oro sia da l'alta cima a terra.

Alcun dal mio parer qui si dilunga,

e dice ch'ell'è alchimia: e forse ch'erra;

ed anco forse meglio di me intende:

a me par oro, poi che sì risplende.

Come fu presso alle sì ricche mura,

che 'l mondo altre non ha de la lor sorte,

lasciò la strada che per la pianura

ampla e diritta andava alle gran porte;

ed a man destra, a quella più sicura,

ch'al monte già, piegossi il guerrier forte:

ma tosto ritrovò l'iniqua frotta,

dal cui furor gli fu turbata e rotta.

Non fu veduta mai più strana torma,

più monstruosi volti e peggio fatti:

alcun' dal collo in giù d'uomini han forma,

col viso altri di simie, altri di gatti;

stampano alcun con piè caprigni l'orma;

alcuni son centauri agili ed atti;

son gioveni impudenti e vecchi stolti,

chi nudi e chi di strane pelli involti.

Chi senza freno in s'un destrier galoppa,

chi lento va con l'asino o col bue,

altri salisce ad un centauro in groppa,

struzzoli molti han sotto, aquile e grue;

ponsi altri a bocca il corno, altri la coppa;

chi femina è, chi maschio, e chi amendue;

chi porta uncino e chi scala di corda,

chi pal di ferro e chi una lima sorda.

Di questi il capitano si vedea

aver gonfiato il ventre, e 'l viso grasso;

il qual su una testuggine sedea,

che con gran tardità mutava il passo.

Avea di qua e di là chi lo reggea,

perché egli era ebro, e tenea il ciglio basso:

altri la fronte gli asciugava e il mento,

altri i panni scuotea per fargli vento.

Un ch'avea umana forma i piedi e 'l ventre,

e collo avea di cane, orecchie e testa,

contra Ruggiero abaia, acciò ch'egli entre

ne la bella città ch'a dietro resta.

Rispose il cavallier: — Nol farò, mentre

avrà forza la man di regger questa! —

e gli mostra la spada, di cui volta

avea l'aguzza punta alla sua volta.

Quel mostro lui ferir vuol d'una lancia,

ma Ruggier presto se gli aventa addosso:

una stoccata gli trasse alla pancia,

e la fe' un palmo riuscir pel dosso.

Lo scudo imbraccia, e qua e là si lancia,

ma l'inimico stuolo è troppo grosso:

l'un quinci il punge, e l'altro quindi afferra:

egli s'arrosta, e fa lor aspra guerra.

L'un sin a' denti, e l'altro sin al petto

partendo va di quella iniqua razza;

ch'alla sua spada non s'oppone elmetto,

né scudo, né panziera, né corazza:

ma da tutte le parti è così astretto,

che bisogno saria, per trovar piazza

e tener da sé largo il popul reo,

d'aver più braccia e man che Briareo.

Se di scoprire avesse avuto aviso

lo scudo che già fu del negromante

(io dico quel ch'abbarbagliava il viso,

quel ch'all'arcione avea lasciato Atlante),

subito avria quel brutto stuol conquiso

e fattosel cader cieco davante;

e forse ben, che disprezzò quel modo,

perché virtude usar volse, e non frodo.

Sia quel che può, più tosto vuol morire,

che rendersi prigione a sì vil gente.

Eccoti intanto da la porta uscire

del muro, ch'io dicea d'oro lucente,

due giovani ch'ai gesti ed al vestire

non eran da stimar nate umilmente,

né da pastor nutrite con disagi,

ma fra delizie di real palagi.

L'una e l'altra sedea s'un liocorno,

candido più che candido armelino;

l'una e l'altra era bella, e di sì adorno

abito, e modo tanto pellegrino,

che a l'uom, guardando e contemplando intorno,

bisognerebbe aver occhio divino

per far di lor giudizio: e tal saria

Beltà, s'avesse corpo, e Leggiadria.

L'una e l'altra n'andò dove nel prato

Ruggiero è oppresso da lo stuol villano.

Tutta la turba si levò da lato;

e quelle al cavallier porser la mano,

che tinto in viso di color rosato,

le donne ringraziò de l'atto umano:

e fu contento, compiacendo loro,

di ritornarsi a quella porta d'oro.

L'adornamento che s'aggira sopra

la bella porta e sporge un poco avante,

parte non ha che tutta non si cuopra

de le più rare gemme di Levante.

Da quattro parti si riposa sopra

grosse colonne d'integro diamante.

O ver o falso ch'all'occhio risponda,

non è cosa più bella o più gioconda.

Su per la soglia e fuor per le colonne

corron scherzando lascive donzelle,

che, se i rispetti debiti alle donne

servasser più, sarian forse più belle.

Tutte vestite eran di verdi gonne,

e coronate di frondi novelle.

Queste, con molte offerte e con buon viso,

Ruggier fecero entrar nel paradiso:

che si può ben così nomar quel loco,

ove mi credo che nascesse Amore.

Non vi si sta se non in danza e in giuoco,

e tutte in festa vi si spendon l'ore:

pensier canuto né molto né poco

si può quivi albergare in alcun core:

non entra quivi disagio né inopia,

ma vi sta ognor col corno pien la Copia.

Qui, dove con serena e lieta fronte

par ch'ognor rida il grazioso aprile,

gioveni e donne son: qual presso a fonte

canta con dolce e dilettoso stile;

qual d'un arbore all'ombra e qual d'un monte

o giuoca o danza o fa cosa non vile;

e qual, lungi dagli altri, a un suo fedele

discuopre l'amorose sue querele.

Per le cime dei pini e degli allori,

degli alti faggi e degl'irsuti abeti,

volan scherzando i pargoletti Amori:

di lor vittorie altri godendo lieti,

altri pigliando a saettare i cori,

la mira quindi, altri tendendo reti;

chi tempra dardi ad un ruscel più basso,

e chi gli aguzza ad un volubil sasso.

Quivi a Ruggier un gran corsier fu dato,

forte, gagliardo, e tutto di pel sauro,

ch'avea il bel guernimento ricamato

di preziose gemme e di fin auro;

e fu lasciato in guardia quello alato,

quel che solea ubidire al vecchio Mauro,

a un giovene che dietro lo menassi

al buon Ruggier, con men frettosi passi.

Quelle due belle giovani amorose

ch'avean Ruggier da l'empio stuol difeso,

da l'empio stuol che dianzi se gli oppose

su quel camin ch'avea a man destra preso,

gli dissero: — Signor, le virtuose

opere vostre che già abbiamo inteso,

ne fan sì ardite, che l'aiuto vostro

vi chiederemo a beneficio nostro.

Noi troverem tra via tosto una lama,

che fa due parti di questa pianura.

Una crudel, che Erifilla si chiama,

difende il ponte, e sforza e inganna e fura

chiunque andar ne l'altra ripa brama;

ed ella è gigantessa di statura,

li denti ha lunghi e velenoso il morso,

acute l'ugne, e graffia come un orso.

Oltre che sempre ci turbi il camino,

che libero saria se non fosse ella,

spesso, correndo per tutto il giardino,

va disturbando or questa cosa or quella.

Sappiate che del populo assassino

che vi assalì fuor de la porta bella,

molti suoi figli son, tutti seguaci,

empi, come ella, inospiti e rapaci. —

Ruggier rispose: — Non ch'una battaglia,

ma per voi sarò pronto a farne cento:

di mia persona, in tutto quel che vaglia,

fatene voi secondo il vostro intento;

che la cagion ch'io vesto piastra e maglia,

non è per guadagnar terre né argento,

ma sol per farne beneficio altrui,

tanto più a belle donne come vui. —

Le donne molte grazie riferiro

degne d'un cavallier, come quell'era:

e così ragionando ne veniro

dove videro il ponte e la riviera;

e di smeraldo ornata e di zaffiro

su l'arme d'or, vider la donna altiera.

Ma dir ne l'altro canto differisco,

come Ruggier con lei si pose a risco.

Chi va lontan da la sua patria, vede

cose, da quel che già credea, lontane;

che narrandole poi, non se gli crede,

e stimato bugiardo ne rimane:

che 'l sciocco vulgo non gli vuol dar fede,

se non le vede e tocca chiare e piane.

Per questo io so che l'inesperienza

farà al mio canto dar poca credenza.

Poca o molta ch'io ci abbia, non bisogna

ch'io ponga mente al vulgo sciocco e ignaro.

A voi so ben che non parrà menzogna,

che 'l lume del discorso avete chiaro;

ed a voi soli ogni mio intento agogna

che 'l frutto sia di mie fatiche caro.

Io vi lasciai che 'l ponte e la riviera

vider, che 'n guardia avea Erifilla altiera.

Quell'era armata del più fin metallo,

ch'avean di più color gemme distinto:

rubin vermiglio, crisolito giallo,

verde smeraldo, con flavo iacinto.

Era montata, ma non a cavallo;

invece avea di quello un lupo spinto:

spinto avea un lupo ove si passa il fiume,

con ricca sella fuor d'ogni costume.

Non credo ch'un sì grande Apulia n'abbia:

egli era grosso ed alto più d'un bue.

Con fren spumar non gli facea le labbia,

né so come lo regga a voglie sue.

La sopravesta di color di sabbia

su l'arme avea la maledetta lue:

era, fuor che 'l color, di quella sorte

ch'i vescovi e i prelati usano in corte.

Ed avea ne lo scudo e sul cimiero

una gonfiata e velenosa botta.

Le donne la mostraro al cavalliero,

di qua dal ponte per giostrar ridotta,

e fargli scorno e rompergli il sentiero,

come ad alcuni usata era talotta.

Ella a Ruggier, che torni a dietro, grida:

quel piglia un'asta, e la minaccia e sfida.

Non men la gigantessa ardita e presta

sprona il gran lupo e ne l'arcion si serra,

e pon la lancia a mezzo il corso in resta,

e fa tremar nel suo venir la terra.

Ma pur sul prato al fiero incontro resta;

che sotto l'elmo il buon Ruggier l'afferra,

e de l'arcion con tal furor la caccia,

che la riporta indietro oltra sei braccia.

E già, tratta la spada ch'avea cinta,

venìa a levarne la testa superba:

e ben lo potea far, che come estinta

Erifilla giacea tra' fiori e l'erba.

Ma le donne gridar: — Basti sia vinta,

senza pigliarne altra vendetta acerba.

Ripon, cortese cavallier, la spada;

passiamo il ponte e seguitian la strada. —

Alquanto malagevole ed aspretta

per mezzo un bosco presero la via,

che oltra che sassosa fosse e stretta,

quasi su dritta alla collina gìa.

Ma poi che furo ascesi in su la vetta,

usciro in spaziosa prateria,

dove il più bel palazzo e 'l più giocondo

vider, che mai fosse veduto al mondo.

La bella Alcina venne un pezzo inante,

verso Ruggier fuor de le prime porte,

e lo raccolse in signoril sembiante,

in mezzo bella ed onorata corte.

Da tutti gli altri tanto onore e tante

riverenze fur fatte al guerrier forte,

che non potrian far più, se tra loro

fosse Dio sceso dal superno coro.

Non tanto il bel palazzo era eccellente,

perché vincesse ogn'altro di ricchezza,

quanto ch'avea la più piacevol gente

che fosse al mondo e di più gentilezza.

Poco era l'un da l'altro differente

e di fiorita etade e di bellezza:

sola di tutti Alcina era più bella,

sì come è bello il sol più d'ogni stella.

Di persona era tanto ben formata,

quanto me' finger san pittori industri;

con bionda chioma lunga ed annodata:

oro non è che più risplenda e lustri.

Spargeasi per la guancia delicata

misto color di rose e di ligustri;

di terso avorio era la fronte lieta,

che lo spazio finia con giusta meta.

Sotto duo negri e sottilissimi archi

son duo negri occhi, anzi duo chiari soli,

pietosi a riguardare, a mover parchi;

intorno cui par ch'Amor scherzi e voli,

e ch'indi tutta la faretra scarchi

e che visibilmente i cori involi:

quindi il naso per mezzo il viso scende,

che non truova l'invidia ove l'emende.

Sotto quel sta, quasi fra due vallette,

la bocca sparsa di natio cinabro;

quivi due filze son di perle elette,

che chiude ed apre un bello e dolce labro:

quindi escon le cortesi parolette

da render molle ogni cor rozzo e scabro;

quivi si forma quel suave riso,

ch'apre a sua posta in terra il paradiso.

Bianca nieve è il bel collo, e 'l petto latte;

il collo è tondo, il petto colmo e largo:

due pome acerbe, e pur d'avorio fatte,

vengono e van come onda al primo margo,

quando piacevole aura il mar combatte.

Non potria l'altre parti veder Argo:

ben si può giudicar che corrisponde

a quel ch'appar di fuor quel che s'asconde.

Mostran le braccia sua misura giusta;

e la candida man spesso si vede

lunghetta alquanto e di larghezza angusta,

dove né nodo appar, né vena eccede.

Si vede al fin de la persona augusta

il breve, asciutto e ritondetto piede.

Gli angelici sembianti nati in cielo

non si ponno celar sotto alcun velo.

Avea in ogni sua parte un laccio teso,

o parli o rida o canti o passo muova:

né maraviglia è se Ruggier n'è preso,

poi che tanto benigna se la truova.

Quel che di lei già avea dal mirto inteso,

com'è perfida e ria, poco gli giova;

ch'inganno o tradimento non gli è aviso

che possa star con sì soave riso.

Anzi pur creder vuol che da costei

fosse converso Astolfo in su l'arena

per li suoi portamenti ingrati e rei,

e sia degno di questa e di più pena:

e tutto quel ch'udito avea di lei,

stima esser falso; e che vendetta mena,

e mena astio ed invidia quel dolente

a lei biasmare, e che del tutto mente.

La bella donna che cotanto amava,

novellamente gli è dal cor partita;

che per incanto Alcina gli lo lava

d'ogni antica amorosa sua ferita;

e di sé sola e del suo amor lo grava,

e in quello essa riman sola sculpita:

sì che scusar il buon Ruggier si deve,

se si mostrò quivi incostante e lieve.

A quella mensa citare, arpe e lire,

e diversi altri dilettevol suoni

faceano intorno l'aria tintinire

d'armonia dolce e di concenti buoni.

Non vi mancava chie, cantando, dire

d'amor sapesse gaudi e passioni,

o con invenzioni e poesie

rappresentasse grate fantasie.

Qual mensa trionfante e suntuosa

di qualsivoglia successor di Nino,

o qual mai tanto celebre e famosa

di Cleopatra al vincitor latino,

potria a questa esser par, che l'amorosa

fata avea posta inanzi al paladino?

Tal non cred'io che s'apparecchi dove

ministra Ganimede al sommo Giove.

Tolte che fur le mense e le vivande,

facean, sedendo in cerchio, un giuoco lieto:

che ne l'orecchio l'un l'altro domande,

come più piace lor, qualche secreto;

il che agli amanti fu commodo grande

di scoprir l'amor lor senza divieto:

e furon lor conclusioni estreme

di ritrovarsi quella notte insieme.

Finir quel giuoco tosto, e molto inanzi

che non solea là dentro esser costume:

con torchi allora i paggi entrati inanzi,

le tenebre cacciar con molto lume.

Tra bella compagnia dietro e dinanzi

andò Ruggiero a ritrovar le piume

in una adorna e fresca cameretta,

per la miglior di tutte l'altre eletta.

E poi che di confetti e di buon vini

di nuovo fatti fur debiti inviti,

e partir gli altri riverenti e chini,

ed alle stanze lor tutti sono iti;

Ruggiero entrò ne' profumati lini

che pareano di man d'Aracne usciti,

tenendo tuttavia l'orecchie attente,

s'ancora venir la bella donna sente.

Ad ogni piccol moto ch'egli udiva,

sperando che fosse ella, il capo alzava:

sentir credeasi, e spesso non sentiva;

poi del suo errore accorto sospirava.

Talvolta uscia del letto e l'uscio apriva,

guatava fuori, e nulla vi trovava:

e maledì ben mille volte l'ora

che facea al trapassar tanta dimora.

Tra sé dicea sovente: — Or si parte ella; —

e cominciava a noverare i passi

ch'esser potean da la sua stanza a quella

donde aspettando sta che Alcina passi;

e questi ed altri, prima che la bella

donna vi sia, vani disegni fassi.

Teme di qualche impedimento spesso,

che tra il frutto e la man non gli sia messo.

Alcina, poi ch'a' preziosi odori

dopo gran spazio pose alcuna meta,

venuto il tempo che più non dimori,

ormai ch'in casa era ogni cosa cheta,

de la camera sua sola uscì fuori;

e tacita n'andò per via secreta

dove a Ruggiero avean timore e speme

gran pezzo intorno al cor pugnato insieme.

Come si vide il successor d'Astolfo

sopra apparir quelle ridenti stelle,

come abbia ne le vene acceso zolfo,

non par che capir possa ne la pelle.

Or sino agli occhi ben nuota nel golfo

de le delizie e de le cose belle:

salta del letto, e in braccio la raccoglie,

né può tanto aspettar ch'ella si spoglie;

ben che né gonna né faldiglia avesse;

che venne avolta in un leggier zendado

che sopra una camicia ella si messe,

bianca e suttil nel più eccellente grado.

Come Ruggiero abbracciò lei, gli cesse

il manto: e restò il vel suttile e rado,

che non copria dinanzi né di dietro,

più che le rose o i gigli un chiaro vetro.

Non così strettamente edera preme

pianta ove intorno abbarbicata s'abbia,

come si stringon li dui amanti insieme,

cogliendo de lo spirto in su le labbia

suave fior, qual non produce seme

indo o sabeo ne l'odorata sabbia.

Del gran piacer ch'avean, lor dicer tocca;

che spesso avean più d'una lingua in bocca.

Queste cose là dentro eran secrete,

o se pur non secrete, almen taciute;

che raro fu tener le labra chete

biasmo ad alcun, ma ben spesso virtute.

Tutte proferte ed accoglienze liete

fanno a Ruggier quelle persone astute:

ognun lo reverisce e se gli inchina;

che così vuol l'innamorata Alcina.

Non è diletto alcun che di fuor reste;

che tutti son ne l'amorosa stanza.

E due e tre volte il dì mutano veste,

fatte or ad una ora ad un'altra usanza.

Spesso in conviti, e sempre stanno in feste,

in giostre, in lotte, in scene, in bagno, in danza:

or presso ai fonti, all'ombre de' poggetti,

leggon d'antiqui gli amorosi detti;

or per l'ombrose valli e lieti colli

vanno cacciando le paurose lepri;

or con sagaci cani i fagian folli

con strepito uscir fan di stoppie e vepri;

or a' tordi lacciuoli, or veschi molli

tendon tra gli odoriferi ginepri;

or con ami inescati ed or con reti

turban a' pesci i grati lor secreti.

Stava Ruggiero in tanta gioia e festa,

mentre Carlo in travaglio ed Agramante,

di cui l'istoria io non vorrei per questa

porre in oblio, né lasciar Bradamante,

che con travaglio e con pena molesta

pianse più giorni il disiato amante,

ch'avea per strade disusate e nuove

veduto portar via, né sapea dove.

Di costei prima che degli altri dico,

che molti giorni andò cercando invano

pei boschi ombrosi e per lo campo aprico,

per ville, per città, per monte e piano;

né mai potè saper del caro amico,

che di tanto intervallo era lontano.

Ne l'oste saracin spesso venìa,

né mai del suo Ruggier ritrovò spia.

Ogni dì ne domanda a più di cento,

né alcun le ne sa mai render ragioni.

D'alloggiamento va in alloggiamento,

cercandone e trabacche e padiglioni:

e lo può far; che senza impedimento

passa tra cavallieri e tra pedoni,

mercè all'annel che fuor d'ogni uman uso

la fa sparir quando l'è in bocca chiuso.

Né può né creder vuol che morto sia;

perché di sì grande uom l'alta ruina

da l'onde idaspe udita si saria

fin dove il sole a riposar declina.

Non sa né dir né imaginar che via

far possa o in cielo o in terra; e pur meschina

lo va cercando, e per compagni mena

sospiri e pianti ed ogni acerba pena.

Pensò al fin di tornare alla spelonca

dove eran l'ossa di Merlin profeta,

e gridar tanto intorno a quella conca,

che 'l freddo marmo si movesse a pieta;

che se vivea Ruggiero, o gli avea tronca

l'alta necessità la vita lieta,

si sapria quindi: e poi s'appiglierebbe

a quel miglior consiglio che n'avrebbe.

Con questa intenzion prese il camino

verso le selve prossime a Pontiero,

dove la vocal tomba di Merlino

era nascosa in loco alpestro e fiero.

Ma quella maga che sempre vicino

tenuto a Bradamante avea il pensiero,

quella, dico io, che ne la bella grotta

l'avea de la sua stirpe istrutta e dotta;

quella benigna e saggia incantatrice,

la quale ha sempre cura di costei,

sappiendo ch'esser de' progenitrice

d'uomini invitti, anzi di semidei;

ciascun dì vuol sapere che fa, che dice,

e getta ciascun dì sorte per lei.

Di Ruggier liberato e poi perduto,

e dove in India andò, tutto ha saputo.

Ben veduto l'avea su quel cavallo

che regger non potea, ch'era sfrenato,

scostarsi di lunghissimo intervallo

per sentier periglioso e non usato;

e ben sapea che stava in giuoco e in ballo

e in cibo e in ozio molle e delicato,

né più memoria avea del suo signore,

né de la donna sua, né del suo onore.

E così il fior de li begli anni suoi

in lunga inerzia aver potria consunto

sì gentil cavallier, per dover poi

perdere il corpo e l'anima in un punto;

e quel odor che sol riman di noi,

poscia che 'l resto fragile è defunto,

che tra' l'uom del sepulcro e in vita il serba,

gli saria stato o tronco o svelto in erba.

Ma quella gentil maga, che più cura

n'avea ch'egli medesmo di se stesso,

pensò di trarlo per via alpestre e dura

alla vera virtù, mal grado d'esso:

come eccellente medico, che cura

con ferro e fuoco e con veneno spesso,

che se ben molto da principio offende,

poi giova al fine, e grazia se gli rende.

Ella non gli era facile, e talmente

fattane cieca di superchio amore,

che, come facea Atlante, solamente

a darli vita avesse posto il core.

Quel più tosto volea che lungamente

vivesse e senza fama e senza onore,

che, con tutta la laude che sia al mondo,

mancasse un anno al suo viver giocondo.

L'avea mandato all'isola d'Alcina,

perché obliasse l'arme in quella corte;

e come mago di somma dottrina,

ch'usar sapea gl'incanti d'ogni sorte,

avea il cor stretto di quella regina

ne l'amor d'esso d'un laccio sì forte,

che non se ne era mai per poter sciorre,

s'invecchiasse Ruggier più di Nestorre.

Or tornando a colei, ch'era presaga

di quanto de' avvenir, dico che tenne

la dritta via dove l'errante e vaga

figlia d'Amon seco a incontrar si venne.

Bradamante vedendo la sua maga,

muta la pena che prima sostenne,

tutta in speranza; e quella l'apre il vero:

ch'ad Alcina è condotto il suo Ruggiero.

La giovane riman presso che morta,

quando ode che 'l suo amante è così lunge;

e più, che nel suo amor periglio porta,

se gran rimedio e subito non giunge:

ma la benigna maga la conforta,

e presta pon l'impiastro ove il duol punge,

e le promette e giura, in pochi giorni

far che Ruggiero a riveder lei torni.

— Da che, donna (dicea), l'annello hai teco,

che val contra ogni magica fattura,

io non ho dubbio alcun, che s'io l'arreco

là dove Alcina ogni tuo ben ti fura,

ch'io non le rompa il suo disegno, e meco

non ti rimeni la tua dolce cura.

Me n'andrò questa sera alla prim'ora,

e sarò in India al nascer de l'aurora. —

E seguitando, del modo narrolle

che disegnato avea d'adoperarlo,

per trar del regno effeminato e molle

il caro amante, e in Francia rimenarlo.

Bradamante l'annel del dito tolle;

né solamente avria voluto darlo,

ma dato il core e dato avria la vita,

pur che n'avesse il suo Ruggiero aita.

Le dà l'annello e se le raccomanda;

e più le raccomanda il suo Ruggiero,

a cui per lei mille saluti manda:

poi prese vêr Provenza altro sentiero.

Andò l'incantatrice a un'altra banda;

e per porre in effetto il suo pensiero,

un palafren fece apparir la sera,

ch'avea un piè rosso, e ogn'altra parte nera.

Credo fosse un Alchino o un Farfarello,

che da l'Inferno in quella forma trasse;

e scinta e scalza montò sopra a quello,

a chiome sciolte e orribilmente passe:

ma ben di dito si levò l'annello,

perché gl'incanti suoi non le vietasse.

Poi con tal fretta andò, che la matina

si ritrovò ne l'isola d'Alcina.

Quivi mirabilmente transmutosse:

s'accrebbe più d'un palmo di statura,

e fe' le membra a proporzion più grosse;

e restò a punto di quella misura

che si pensò che 'l negromante fosse,

quel che nutrì Ruggier con sì gran cura.

Vestì di lunga barba le mascelle,

e fe' crespa la fronte e l'altra pelle.

Di faccia, di parole e di sembiante

sì lo seppe imitar, che totalmente

potea parer l'incantator Atlante.

Poi si nascose, e tanto pose mente,

che da Ruggiero allontanar l'amante

Alcina vide un giorno finalmente:

e fu gran sorte; che di stare o d'ire

senza esso un'ora potea mal patire.

Soletto lo trovò, come lo volle,

che si godea il matin fresco e sereno

lungo un bel rio che discorrea d'un colle

verso un laghetto limpido ed ameno.

Il suo vestir delizioso e molle

tutto era d'ozio e di lascivia pieno,

che de sua man gli avea di seta e d'oro

tessuto Alcina con sottil lavoro.

Di ricche gemme un splendido monile

gli discendea dal collo in mezzo il petto;

e ne l'uno e ne l'altro già virile

braccio girava un lucido cerchietto.

Gli avea forato un fil d'oro sottile

ambe l'orecchie, in forma d'annelletto;

e due gran perle pendevano quindi,

qua' mai non ebbon gli Arabi né gl'Indi.

Umide avea l'innanellate chiome

de' più suavi odor che sieno in prezzo:

tutto ne' gesti era amoroso, come

fosse in Valenza a servir donne avezzo:

non era in lui di sano altro che 'l nome;

corrotto tutto il resto, e più che mézzo.

Così Ruggier fu ritrovato, tanto

da l'esser suo mutato per incanto.

Ne la forma d'Atlante se gli affaccia

colei, che la sembianza ne tenea,

con quella grave e venerabil faccia

che Ruggier sempre riverir solea,

con quello occhio pien d'ira e di minaccia,

che sì temuto già fanciullo avea;

dicendo: — È questo dunque il frutto ch'io

lungamente atteso ho del sudor mio?

Di medolle già d'orsi e di leoni

ti porsi io dunque li primi alimenti;

t'ho per caverne ed orridi burroni

fanciullo avezzo a strangolar serpenti,

pantere e tigri disarmar d'ungioni

ed a vivi cingial trar spesso i denti,

acciò che, dopo tanta disciplina,

tu sii l'Adone o l'Atide d'Alcina?

È questo, quel che l'osservate stelle,

le sacre fibre e gli accoppiati punti,

responsi, auguri, sogni e tutte quelle

sorti, ove ho troppo i miei studi consunti,

di te promesso sin da le mammelle

m'avean, come quest'anni fusser giunti:

ch'in arme l'opre tue così preclare

esser dovean, che sarian senza pare?

Questo è ben veramente alto principio

onde si può sperar che tu sia presto

a farti un Alessandro, un Iulio, un Scipio!

Chi potea, ohimè! di te mai creder questo,

che ti facessi d'Alcina mancipio?

E perché ognun lo veggia manifesto,

al collo ed alle braccia hai la catena

con che ella a voglia sua preso ti mena.

Se non ti muovon le tue proprie laudi,

e l'opre eccelse a chi t'ha il cielo eletto,

la tua succession perché defraudi

del ben che mille volte io t'ho predetto?

deh, perché il ventre eternamente claudi,

dove il ciel vuol che sia per te concetto

la gloriosa e soprumana prole

ch'esser de' al mondo più chiara che 'l sole?

Deh non vietar che le più nobil alme,

che sian formate ne l'eterne idee,

di tempo in tempo abbian corporee salme

dal ceppo che radice in te aver dee!

Deh non vietar mille trionfi e palme,

con che, dopo aspri danni e piaghe ree,

tuoi figli, tuoi nipoti e successori

Italia torneran nei primi onori!

Non ch'a piegarti a questo tante e tante

anime belle aver dovesson pondo,

che chiare, illustri, inclite, invitte e sante

son per fiorir da l'arbor tuo fecondo;

ma ti dovria una coppia esser bastante:

Ippolito e il fratel; che pochi il mondo

ha tali avuti ancor fin al dì d'oggi,

per tutti i gradi onde a virtù si poggi.

Io solea più di questi dui narrarti,

ch'io non facea di tutti gli altri insieme;

sì perché essi terran le maggior parti,

che gli altri tuoi, ne le virtù supreme;

sì perché al dir di lor mi vedea darti

più attenzion, che d'altri del tuo seme:

vedea goderti che sì chiari eroi

esser dovessen dei nipoti tuoi.

Che ha costei che t'hai fatto regina,

che non abbian mill'altre meretrici?

costei che di tant'altri è concubina,

ch'al fin sai ben s'ella suol far felici.

Ma perché tu conosca chi sia Alcina,

levatone le fraudi e gli artifici,

tien questo annello in dito, e torna ad ella,

ch'aveder ti potrai come sia bella. —

Ruggier si stava vergognoso e muto

mirando in terra, e mal sapea che dire;

a cui la maga nel dito minuto

pose l'annello, e lo fe' risentire.

Come Ruggiero in sé fu rivenuto,

di tanto scorno si vide assalire,

ch'esser vorria sotterra mille braccia,

ch'alcun veder non lo potesse in faccia.

Ne la sua prima forma in uno istante,

così parlando, la maga rivenne;

né bisognava più quella d'Atlante,

seguitone l'effetto per che venne.

Per dirvi quel ch'io non vi dissi inante,

costei Melissa nominata venne,

ch'or diè a Ruggier di sé notizia vera,

e dissegli a che effetto venuta era;

mandata da colei, che d'amor piena

sempre il disia, né più può starne senza,

per liberarlo da quella catena

di che lo cinse magica violenza:

e preso avea d'Atlante di Carena

la forma, per trovar meglio credenza.

Ma poi ch'a sanità l'ha ormai ridutto,

gli vuole aprire e far che veggia il tutto.

— Quella donna gentil che t'ama tanto,

quella che del tuo amor degna sarebbe,

a cui, se non ti scorda, tu sai quanto

tua libertà, da lei servata, debbe;

questo annel che ripara ad ogni incanto,

ti manda: e così il cor mandato avrebbe,

s'avesse avuto il cor così virtute,

come l'annello, atta alla tua salute. —

E seguitò narrandogli l'amore

che Bradamante gli ha portato e porta;

di questa insieme comendò il valore,

in quanto il vero e l'affezion comporta;

ed usò modo e termine migliore

che si convenga a messaggera accorta:

ed in quel odio Alcina a Ruggier pose,

in che soglionsi aver l'orribil cose.

In odio gli la pose, ancor che tanto

l'amasse dianzi: e non vi paia strano,

quando il suo amor per forza era d'incanto,

ch'essendovi l'annel, rimase vano.

Fece l'annel palese ancor, che quanto

di beltà Alcina avea, tutto era estrano:

estrano avea, e non suo, dal piè alla treccia;

il bel ne sparve, e le restò la feccia.

Come fanciullo che maturo frutto

ripone, e poi si scorda ove è riposto,

e dopo molti giorni è ricondutto

là dove truova a caso il suo deposto,

si maraviglia di vederlo tutto

putrido e guasto, e non come fu posto;

e dove amarlo e caro aver solia,

l'odia, sprezza, n'ha schivo, e getta via:

così Ruggier, poi che Melissa fece

ch'a riveder se ne tornò la fata

con quell'annello inanzi a cui non lece,

quando s'ha in dito, usare opra incantata,

ritruova, contra ogni sua stima, invece

de la bella, che dianzi avea lasciata,

donna sì laida, che la terra tutta

né la più vecchia avea né la più brutta.

Pallido, crespo e macilente avea

Alcina il viso, il crin raro e canuto,

sua statura a sei palmi non giungea:

ogni dente di bocca era caduto;

che più d'Ecuba e più de la Cumea,

ed avea più d'ogn'altra mai vivuto.

Ma sì l'arti usa al nostro tempo ignote,

che bella e giovanetta parer puote.

Giovane e bella ella si fa con arte,

sì che molti ingannò come Ruggiero;

ma l'annel venne a interpretar le carte

che già molti anni avean celato il vero.

Miracol non è dunque, se si parte

de l'animo a Ruggier ogni pensiero

ch'avea d'amare Alcina, or che la truova

in guisa, che sua fraude non le giova.

Ma come l'avisò Melissa, stette

senza mutare il solito sembiante,

fin che l'arme sue, più dì neglette,

si fu vestito dal capo alle piante;

e per non farle ad Alcina suspette,

finse provar s'in esse era aiutante,

finse provar se gli era fatto grosso,

dopo alcun dì che non l'ha avute indosso.

E Balisarda poi si messe al fianco

(che così nome la sua spada avea);

e lo scudo mirabile tolse anco,

che non pur gli occhi abbarbagliar solea,

ma l'anima facea sì venir manco,

che dal corpo esalata esser parea.

Lo tolse, e col zendado in che trovollo,

che tutto lo copria, sel messe al collo.

Venne alla stalla, e fece briglia e sella

porre a un destrier più che la pece nero:

così Melissa l'avea istrutto; ch'ella

sapea quanto nel corso era leggiero.

Chi lo conosce, Rabican l'appella;

ed è quel proprio che col cavalliero

del quale i venti or presso al mar fan gioco,

portò già la balena in questo loco.

Potea aver l'ippogrifo similmente,

che presso a Rabicano era legato;

ma gli avea detto la maga: — Abbi mente,

ch'egli è (come tu sai) troppo sfrenato. —

E gli diede intenzion che 'l dì seguente

gli lo trarrebbe fuor di quello stato,

là dove ad agio poi sarebbe istrutto

come frenarlo e farlo gir per tutto.

Né sospetto darà, se non lo tolle,

de la tacita fuga ch'apparecchia.

Fece Ruggier come Melissa volle,

ch'invisibile ognor gli era all'orecchia.

Così fingendo, del lascivo e molle

palazzo uscì de la puttana vecchia;

e si venne accostando ad una porta,

donde è la via ch'a Logistilla il porta.

Assaltò li guardiani all'improviso,

e si cacciò tra lor col ferro in mano,

e qual lasciò ferito, e quale ucciso;

e corse fuor del ponte a mano a mano:

e prima che n'avesse Alcina aviso,

di molto spazio fu Ruggier lontano.

Dirò ne l'altro canto che via tenne;

poi come a Logistilla se ne venne.

Oh quante sono incantatrici, oh quanti

incantator tra noi, che non si sanno!

che con lor arti uomini e donne amanti

di sé, cangiando i visi lor, fatto hanno.

Non con spirti costretti tali incanti,

né con osservazion di stelle fanno;

ma con simulazion, menzogne e frodi

legano i cor d'indissolubil nodi.

Chi l'annello d'Angelica, o più tosto

chi avesse quel de la ragion, potria

veder a tutti il viso, che nascosto

da finzione e d'arte non saria.

Tal ci par bello e buono, che, deposto

il liscio, brutto e rio forse parria.

Fu gran ventura quella di Ruggiero,

ch'ebbe l'annel che gli scoperse il vero.

Ruggier (come io dicea) dissimulando,

su Rabican venne alla porta armato:

trovò le guardie sprovedute, e quando

giunse tra lor, non tenne il brando a lato.

Chi morto e chi a mal termine lasciando,

esce del ponte, e il rastrello ha spezzato:

prende al bosco la via; ma poco corre,

ch'ad un de' servi de la fata occorre.

Il servo in pugno avea un augel grifagno

che volar con piacer facea ogni giorno,

ora a campagna, ora a un vicino stagno,

dove era sempre da far preda intorno:

avea da lato il can fido compagno:

cavalcava un ronzin non troppo adorno.

Ben pensò che Ruggier dovea fuggire,

quando lo vide in tal fretta venire.

Se gli fe' incontra, e con sembiante altiero

gli domandò perché in tal fretta gisse.

Risponder non gli volse il buon Ruggiero:

perciò colui, più certo che fuggisse,

di volerlo arrestar fece pensiero;

e distendendo il braccio manco, disse:

— Che dirai tu, se subito ti fermo?

se contra questo augel non avrai schermo? —

Spinge l'augello: e quel batte sì l'ale,

che non l'avanza Rabican di corso.

Del palafreno il cacciator giù sale,

e tutto a un tempo gli ha levato il morso.

Quel par da l'arco uno aventato strale,

di calci formidabile e di morso;

e 'l servo dietro sì veloce viene,

che par ch'il vento, anzi che il fuoco il mene.

Non vuol parere il can d'esser più tardo;

ma segue Rabican con quella fretta

con che le lepri suol seguire il pardo.

Vergogna a Ruggier par, se non aspetta.

Voltasi a quel che vien sì a piè gagliardo;

né gli vede arme, fuor ch'una bacchetta,

quella con che ubidire al cane insegna:

Ruggier di trar la spada si disdegna.

Quel se gli appressa, e forte lo percuote:

lo morde a un tempo il can nel piede manco.

Lo sfrenato destrier la groppa scuote

tre volte e più, né falla il destro fianco.

Gira l'augello e gli fa mille ruote,

e con l'ugna sovente il ferisce anco:

sì il destrier collo strido impaurisce,

ch'alla mano e allo spron poco ubidisce.

Ruggiero, al fin costretto, il ferro caccia:

e perché tal molestia se ne vada,

or gli animali, or quel villan minaccia

col taglio e con la punta de la spada.

Quella importuna turba più l'impaccia:

presa ha chi qua chi là tutta la strada.

Vede Ruggiero il disonore e il danno

che gli avverrà, se più tardar lo fanno.

Sa ch'ogni poco più ch'ivi rimane,

Alcina avrà col populo alle spalle:

di trombe, di tamburi e di campane

già s'ode alto rumore in ogni valle.

Contra un servo senza arme e contra un cane

gli par ch'a usar la spada troppo falle:

meglio e più breve è dunque che gli scopra

lo scudo che d'Atlante era stato opra.

Levò il drappo vermiglio in che coperto

già molti giorni lo scudo si tenne.

Fece l'effetto mille volte esperto

il lume, ove a ferir negli occhi venne:

resta dai sensi il cacciator deserto,

cade il cane e il ronzin, cadon le penne,

ch'in aria sostener l'augel non ponno.

Lieto Ruggier li lascia in preda al sonno.

Alcina, ch'avea intanto avuto aviso

di Ruggier, che sforzato avea la porta,

e de la guardia buon numero ucciso,

fu, vinta dal dolor, per restar morta.

Squarciossi i panni e si percosse il viso,

e sciocca nominossi e malaccorta;

e fece dar all'arme immantinente,

e intorno a sé raccor tutta sua gente.

E poi ne fa due parti, e manda l'una

per quella strada ove Ruggier camina;

al porto l'altra subito raguna,

imbarca, ed uscir fa ne la marina:

sotto le vele aperte il mar s'imbruna.

Con questi va la disperata Alcina,

che 'l desiderio di Ruggier sì rode,

che lascia sua città senza custode.

Non lascia alcuno a guardia del palagio:

il che a Melissa che stava alla posta

per liberar di quel regno malvagio

la gente ch'in miseria v'era posta,

diede commodità, diede grande agio

di gir cercando ogni cosa a sua posta,

imagini abbruciar, suggelli torre,

e nodi e rombi e turbini disciorre.

Indi pei campi accelerando i passi,

gli antiqui amanti, ch'erano in gran torma

conversi in fonti, in fere, in legni, in sassi,

fe' ritornar ne la lor prima forma.

E quei, poi ch'allargati furo i passi,

tutti del buon Ruggier seguiron l'orma:

a Logistilla si salvaro; ed indi

tornaro a Sciti, a Persi, a Greci, ad Indi.

Li rimandò Melissa in lor paesi,

con obligo di mai non esser sciolto.

Fu inanzi agli altri il duca degl'Inglesi

ad esser ritornato in uman volto;

che 'l parentado in questo e li cortesi

prieghi del buon Ruggier gli giovar molto:

oltre i prieghi, Ruggier le diè l'annello,

acciò meglio potesse aiutar quello.

A' prieghi dunque di Ruggier, rifatto

fu 'l paladin ne la sua prima faccia.

Nulla pare a Melissa d'aver fatto,

quando ricovrar l'arme non gli faccia,

e quella lancia d'or, ch'al primo tratto

quanti ne tocca de la sella caccia:

de l'Argalia, poi fu d'Astolfo lancia,

e molto onor fe' all'uno e a l'altro in Francia.

Trovò Melissa questa lancia d'oro,

ch'Alcina avea reposta nel palagio,

e tutte l'arme che del duca foro,

e gli fur tolte ne l'ostel malvagio.

Montò il destrier del negromante moro,

e fe' montar Astolfo in groppa ad agio;

e quindi a Logistilla si condusse

d'un'ora prima che Ruggier vi fusse.

Tra duri sassi e folte spine gìa

Ruggiero intanto invêr la fata saggia,

di balzo in balzo, e d'una in altra via

aspra, solinga, inospita e selvaggia;

tanto ch'a gran fatica riuscia

su la fervida nona in una spiaggia

tra 'l mare e 'l monte, al mezzodì scoperta,

arsiccia, nuda, sterile e deserta.

Percuote il sole ardente il vicin colle;

e del calor che si riflette a dietro,

in modo l'aria e l'arena ne bolle,

che saria troppo a far liquido il vetro.

Stassi cheto ogni augello all'ombra molle:

sol la cicala col noioso metro

fra i densi rami del fronzuto stelo

le valli e i monti assorda, e il mare e il cielo.

Quivi il caldo, la sete, e la fatica

ch'era di gir per quella via arenosa,

facean, lungo la spiaggia erma ed aprica,

a Ruggier compagnia grave e noiosa.

Ma perché non convien che sempre io dica,

né ch'io vi occupi sempre in una cosa,

io lascerò Ruggiero in questo caldo,

e girò in Scozia a ritrovar Rinaldo.

Era Rinaldo molto ben veduto

dal re, da la figliuola e dal paese.

Poi la cagion che quivi era venuto,

più ad agio il paladin fece palese:

ch'in nome del suo re chiedeva aiuto

e dal regno di Scozia e da l'Inglese;

ed ai preghi soggiunse anco di Carlo,

giustissime cagion di dover farlo.

Dal re, senza indugiar, gli fu risposto,

che di quanto sua forza s'estendea,

per utile ed onor sempre disposto

di Carlo e de l'Imperio esser volea;

e che fra pochi dì gli avrebbe posto

più cavallieri in punto che potea;

e se non ch'esso era oggimai pur vecchio,

capitano verria del suo apparecchio.

Né tal rispetto ancor gli parria degno

di farlo rimaner, se non avesse

il figlio, che di forza, e più d'ingegno,

dignissimo era a chi'l governo desse,

ben che non si trovasse allor nel regno;

ma che sperava che venir dovesse

mentre ch'insieme aduneria lo stuolo;

e ch'adunato il troveria il figliuolo.

Così mandò per tutta la sua terra

suoi tesorieri a far cavalli e gente;

navi apparecchia e munizion da guerra,

vettovaglia e danar maturamente.

Venne intanto Rinaldo in Inghilterra,

e 'l re nel suo partir cortesemente

insino a Beroicche accompagnollo;

e visto pianger fu quando lasciollo.

Spirando il vento prospero alla poppa,

monta Rinaldo, ed a Dio dice a tutti:

la fune indi al viaggio il nocchier sgroppa;

tanto che giunge ove nei salsi flutti

il bel Tamigi amareggiando intoppa.

Col gran flusso del mar quindi condutti

i naviganti per camin sicuro

a vela e remi insino a Londra furo.

Rinaldo avea da Carlo e dal re Otone,

che con Carlo in Parigi era assediato,

al principe di Vallia commissione

per contrasegni e lettere portato,

che ciò che potea far la regione

di fanti e di cavalli in ogni lato,

tutto debba a Calesio traghittarlo,

sì che aiutar si possa Francia e Carlo.

Il principe ch'io dico, ch'era, in vece

d'Oton, rimaso nel seggio reale,

a Rinaldo d'Amon tanto onor fece,

che non l'avrebbe al suo re fatto uguale:

indi alle sue domande satisfece;

perché a tutta la gente marziale

e di Bretagna e de l'isole intorno

di ritrovarsi al mar prefisse il giorno.

Signor, far mi convien come fa il buono

sonator sopra il suo istrumento arguto,

che spesso muta corda, e varia suono,

ricercando ora il grave, ora l'acuto.

Mentre a dir di Rinaldo attento sono,

d'Angelica gentil m'è sovenuto,

di che lasciai ch'era da lui fuggita,

e ch'avea riscontrato uno eremita.

Alquanto la sua istoria io vo' seguire.

Dissi che domandava con gran cura,

come potesse alla marina gire;

che di Rinaldo avea tanta paura,

che, non passando il mar, credea morire,

né in tutta Europa si tenea sicura:

ma l'eremita a bada la tenea,

perché di star con lei piacere avea.

Quella rara bellezza il cor gli accese,

e gli scaldò le frigide medolle:

ma poi che vide che poco gli attese,

e ch'oltra soggiornar seco non volle,

di cento punte l'asinello offese;

né di sua tardità però lo tolle:

e poco va di passo e men di trotto,

né stender gli si vuol la bestia sotto.

E perché molto dilungata s'era,

e poco più, n'avria perduta l'orma,

ricorse il frate alla spelonca nera,

e di demoni uscir fece una torma:

e ne sceglie uno di tutta la schiera,

e del bisogno suo prima l'informa;

poi lo fa entrare adosso al corridore,

che via gli porta con la donna il core.

E qual sagace can, nel monte usato

a volpi o lepri dar spesso la caccia,

che se la fera andar vede da un lato,

ne va da un altro, e par sprezzi la traccia;

al varco poi lo sentono arrivato,

che l'ha già in bocca, e l'apre il fianco e straccia:

tal l'eremita per diversa strada

aggiugnerà la donna ovunque vada.

Che sia il disegno suo, ben io comprendo:

e dirollo anco a voi, ma in altro loco.

Angelica di ciò nulla temendo,

cavalcava a giornate, or molto or poco.

Nel cavallo il demon si gìa coprendo,

come si cuopre alcuna volta il fuoco,

che con sì grave incendio poscia avampa,

che non si estingue, e a pena se ne scampa.

Poi che la donna preso ebbe il sentiero

dietro il gran mar che li Guasconi lava,

tenendo appresso all'onde il suo destriero,

dove l'umor la via più ferma dava;

quel le fu tratto dal demonio fiero

ne l'acqua sì, che dentro vi nuotava.

Non sa che far la timida donzella,

se non tenersi ferma in su la sella.

Per tirar briglia, non gli può dar volta:

più e più sempre quel si caccia in alto.

Ella tenea la vesta in su raccolta

per non bagnarla, e traea i piedi in alto.

Per le spalle la chioma iva disciolta,

e l'aura le facea lascivo assalto.

Stavano cheti tutti i maggior venti,

forse a tanta beltà, col mare, attenti.

Ella volgea i begli occhi a terra invano,

che bagnavan di pianto il viso e 'l seno,

e vedea il lito andar sempre lontano

e decrescer più sempre e venir meno.

Il destrier, che nuotava a destra mano,

dopo un gran giro la portò al terreno

tra scuri sassi e spaventose grotte,

già cominciando ad oscurar la notte.

Quando si vide sola in quel deserto,

che a riguardarlo sol, mettea paura,

ne l'ora che nel mar Febo coperto

l'aria e la terra avea lasciata oscura,

fermossi in atto ch'avria fatto incerto

chiunque avesse vista sua figura,

s'ella era donna sensitiva e vera,

o sasso colorito in tal maniera.

Stupida e fissa ne la incerta sabbia,

coi capelli disciolti e rabuffati,

con le man giunte e con l'immote labbia,

i languidi occhi al ciel tenea levati,

come accusando il gran Motor che l'abbia

tutti inclinati nel suo danno i fati.

Immota e come attonita stè alquanto;

poi sciolse al duol la lingua, e gli occhi al pianto.

Dicea: — Fortuna, che più a far ti resta

acciò di me ti sazi e ti disfami?

che dar ti posso omai più, se non questa

misera vita? ma tu non la brami;

ch'ora a trarla del mar sei stata presta,

quando potea finir suoi giorni grami:

perché ti parve di voler più ancora

vedermi tormentar prima ch'io muora.

Ma che mi possi nuocere non veggio,

più di quel che sin qui nociuto m'hai.

Per te cacciata son del real seggio,

dove più ritornar non spero mai:

ho perduto l'onor, ch'è stato peggio;

che, se ben con effetto io non peccai,

io do però materia ch'ognun dica,

ch'essendo vagabonda, io sia impudica.

Ch'aver può donna al mondo più di buono,

a cui la castità levata sia?

Mi nuoce, ahimè! ch'io son giovane, e sono

tenuta bella, o sia vero o bugia.

Già non ringrazio il ciel di questo dono;

che di qui nasce ogni ruina mia:

morto per questo fu Argalia mio frate,

che poco gli giovar l'arme incantate:

per questo il re di Tartaria Agricane

disfece il genitor mio Galafrone,

ch'in India, del Cataio era gran Cane;

onde io son giunta a tal condizione,

che muto albergo da sera a dimane.

Se l'aver, se l'onor, se le persone

m'hai tolto, e fatto il mal che far mi puoi,

a che più doglia anco serbar mi vuoi?

Se l'affogarmi in mar morte non era

a tuo senno crudel, pur ch'io ti sazi,

non recuso che mandi alcuna fera

che mi divori, e non mi tenga in strazi.

D'ogni martir che sia, pur ch'io ne pera,

esser non può ch'assai non ti ringrazi. —

Così dicea la donna con gran pianto,

quando le apparve l'eremita accanto.

Avea mirato da l'estrema cima

d'un rilevato sasso l'eremita

Angelica, che giunta alla parte ima

è dello scoglio, afflitta e sbigottita.

Era sei giorni egli venuto prima;

ch'un demonio il portò per via non trita:

e venne a lei fingendo divozione

quanta avesse mai Paulo o Ilarione.

Come la donna il cominciò a vedere,

prese, non conoscendolo, conforto;

e cessò a poco a poco il suo temere,

ben che ella avesse ancora il viso smorto.

Come fu presso, disse: — Miserere,

padre, di me, ch'i' son giunta a mal porto. —

E con voce interrotta dal singulto

gli disse quel ch'a lui non era occulto.

Comincia l'eremita a confortarla

con alquante ragion belle e divote;

e pon l'audaci man, mentre che parla,

or per lo seno, or per l'umide gote:

poi più sicuro va per abbracciarla;

ed ella sdegnosetta lo percuote

con una man nel petto, e lo rispinge,

e d'onesto rossor tutta si tinge.

Egli, ch'allato avea una tasca, aprilla,

e trassene una ampolla di liquore;

e negli occhi possenti, onde sfavilla

la più cocente face ch'abbia Amore,

spruzzò di quel leggiermente una stilla,

che di farla dormire ebbe valore.

Già resupina ne l'arena giace

a tutte voglie del vecchio rapace.

Egli l'abbraccia ed a piacer la tocca

ed ella dorme e non può fare ischermo.

Or le bacia il bel petto, ora la bocca;

non è chi 'l veggia in quel loco aspro ed ermo.

Ma ne l'incontro il suo destrier trabocca;

ch'al disio non risponde il corpo infermo:

era mal atto, perché avea troppi anni;

e potrà peggio, quanto più l'affanni.

Tutte le vie, tutti li modi tenta,

ma quel pigro rozzon non però salta.

Indarno il fren gli scuote, e lo tormenta;

e non può far che tenga la testa alta.

Al fin presso alla donna s'addormenta;

e nuova altra sciagura anco l'assalta:

non comincia Fortuna mai per poco,

quando un mortal si piglia a scherno e a gioco.

Bisogna, prima ch'io vi narri il caso,

ch'un poco dal sentier dritto mi torca.

Nel mar di tramontana invêr l'occaso,

oltre l'Irlanda una isola si corca,

Ebuda nominata; ove è rimaso

il popul raro, poi che la brutta orca

e l'altro marin gregge la distrusse,

ch'in sua vendetta Proteo vi condusse.

Narran l'antique istorie, o vere o false,

che tenne già quel luogo un re possente,

ch'ebbe una figlia, in cui bellezza valse

e grazia sì, che poté facilmente,

poi che mostrossi in su l'arene salse,

Proteo lasciare in mezzo l'acque ardente;

e quello, un dì che sola ritrovolla,

compresse, e di sé gravida lasciolla.

La cosa fu gravissima e molesta

al padre, più d'ogn'altro empio e severo:

né per iscusa o per pietà, la testa

le perdonò: sì può lo sdegno fiero.

Né per vederla gravida, si resta

di subito esequire il crudo impero:

e 'l nipotin che non avea peccato,

prima fece morir che fosse nato.

Proteo marin, che pasce il fiero armento

di Nettunno che l'onda tutta regge,

sente de la sua donna aspro tormento,

e per grand'ira, rompe ordine e legge;

sì che a mandare in terra non è lento

l'orche e le foche, e tutto il marin gregge,

che distruggon non sol pecore e buoi,

ma ville e borghi e li cultori suoi:

e spesso vanno alle città murate,

e d'ogn'intorno lor mettono assedio.

Notte e dì stanno le persone armate,

con gran timore e dispiacevol tedio:

tutte hanno le campagne abbandonate;

e per trovarvi al fin qualche rimedio,

andarsi a consigliar di queste cose

all'oracol, che lor così rispose:

che trovar bisognava una donzella

che fosse all'altra di bellezza pare,

ed a Proteo sdegnato offerir quella,

in cambio de la morta, in lito al mare.

S'a sua satisfazion gli parrà bella,

se la terrà, né li verrà a sturbare:

se per questo non sta, se gli appresenti

una ed un'altra, fin che si contenti.

E così cominciò la dura sorte

tra quelle che più grate eran di faccia,

ch'a Proteo ciascun giorno una si porte,

fin che trovino donna che gli piaccia.

La prima e tutte l'altre ebbero morte;

che tutte giù pel ventre se le caccia

un'orca, che restò presso alla foce,

poi che 'l resto partì del gregge atroce.

O vera o falsa che fosse la cosa

di Proteo (ch'io non so che me ne dica),

servosse in quella terra, con tal chiosa,

contra le donne un'empia lege antica:

che di lor carne l'orca mostruosa

che viene ogni dì al lito, si notrica.

Ben ch'esser donna sia in tutte le bande

danno e sciagura, quivi era pur grande.

Oh misere donzelle che trasporte

fortuna ingiuriosa al lito infausto!

dove le genti stan sul mare accorte

per far de le straniere empio olocausto;

che, come più di fuor ne sono morte,

il numer de le loro è meno esausto:

ma perché il vento ognor preda non mena,

ricercando ne van per ogni arena.

Van discorrendo tutta la marina

con fuste e grippi ed altri legni loro,

e da lontana parte e da vicina

portan sollevamento al lor martoro.

Molte donne han per forza e per rapina,

alcune per lusinghe, altre per oro;

e sempre da diverse regioni

n'hanno piene le torri e le prigioni.

Passando una lor fusta a terra a terra

inanzi a quella solitaria riva

dove fra sterpi in su l'erbosa terra

la sfortunata Angelica dormiva,

smontaro alquanti galeotti in terra

per riportarne e legna ed acqua viva;

e di quante mai fur belle e leggiadre

trovaro il fiore in braccio al santo padre.

Oh troppo cara, oh troppo eccelsa preda

per sì barbare genti e sì villane!

Oh Fortuna crudel, chi fia ch'il creda,

che tanta forza hai ne le cose umane,

che per cibo d'un mostro tu conceda

la gran beltà, ch'in India il re Agricane

fece venir da le caucasee porte

con mezza Scizia a guadagnar la morte?

La gran beltà, che fu da Sacripante

posta inanzi al suo onore e al suo bel regno;

la gran beltà, ch'al gran signor d'Anglante

macchiò la chiara fama e l'alto ingegno;

la gran beltà che fe' tutto Levante

sottosopra voltarsi e stare al segno,

ora non ha (così è rimasa sola)

chi le dia aiuto pur d'una parola.

La bella donna, di gran sonno oppressa,

incatenata fu prima che desta.

Portaro il frate incantator con essa

nel legno pien di turba afflitta e mesta.

La vela, in cima all'arbore rimessa,

rendé la nave all'isola funesta,

dove chiuser la donna in rocca forte,

fin a quel dì ch'a lei toccò la sorte.

Ma poté sì, per esser tanto bella,

la fiera gente muovere a pietade,

che molti dì le differiron quella

morte, e serbarla a gran necessitade;

e fin ch'ebber di fuore altra donzella,

perdonaro all'angelica beltade.

Al mostro fu condotta finalmente,

piangendo dietro a lei tutta la gente.

Chi narrerà l'angosce, i pianti, i gridi,

l'alta querela che nel ciel penetra?

maraviglia ho che non s'apriro i lidi,

quando fu posta in su la fredda pietra,

dove in catena, priva di sussidi,

morte aspettava abominosa e tetra.

Io nol dirò; che sì il dolor mi muove,

che mi sforza voltar le rime altrove,

e trovar versi non tanto lugubri,

fin che 'l mio spirto stanco si riabbia;

che non potrian li squalidi colubri,

né l'orba tigre accesa in maggior rabbia,

né ciò che da l'Atlante ai liti rubri

venenoso erra per la calda sabbia,

né veder né pensar senza cordoglio,

Angelica legata al nudo scoglio.

Oh se l'avesse il suo Orlando saputo,

ch'era per ritrovarla ito a Parigi;

o li dui ch'ingannò quel vecchio astuto

col messo che venìa dai luoghi stigi!

fra mille morti, per donarle aiuto,

cercato avrian gli angelici vestigi:

ma che fariano, avendone anco spia,

poi che distanti son di tanta via?

Parigi intanto avea l'assedio intorno

dal famoso figliuol del re Troiano;

e venne a tanta estremitade un giorno,

che n'andò quasi al suo nimico in mano:

e se non che li voti il ciel placorno,

che dilagò di pioggia oscura il piano,

cadea quel dì per l'africana lancia

il santo Impero e 'l gran nome di Francia.

Il sommo Creator gli occhi rivolse

al giusto lamentar del vecchio Carlo;

e con subita pioggia il fuoco tolse:

né forse uman saper potea smorzarlo.

Savio chiunque a Dio sempre si volse;

ch'altri non poté mai meglio aiutarlo.

Ben dal devoto re fu conosciuto,

che si salvò per lo divino aiuto.

La notte Orlando alle noiose piume

del veloce pensier fa parte assai.

Or quinci or quindi il volta, or lo rassume

tutto in un loco, e non l'afferma mai:

qual d'acqua chiara il tremolante lume,

dal sol percossa o da' notturni rai,

per gli ampli tetti va con lungo salto

a destra ed a sinistra, e basso ed alto.

La donna sua, che gli ritorna a mente,

anzi che mai non era indi partita,

gli raccende nel core e fa più ardente

la fiamma che nel dì parea sopita.

Costei venuta seco era in Ponente

fin dal Cataio; e qui l'avea smarrita,

né ritrovato poi vestigio d'ella

che Carlo rotto fu presso a Bordella.

Di questo Orlando avea gran doglia, e seco

indarno a sua sciocchezza ripensava.

— Cor mio (dicea), come vilmente teco

mi son portato! ohimè, quanto mi grava

che potendoti aver notte e dì meco,

quando la tua bontà non mel negava,

t'abbia lasciato in man di Namo porre,

per non sapermi a tanta ingiuria opporre!

Non aveva ragione io di scusarme?

e Carlo non m'avria forse disdetto:

se pur disdetto, e chi potea sforzarme?

chi ti mi volea torre al mio dispetto?

non poteva io venir più tosto all'arme?

lasciar più tosto trarmi il cor del petto?

Ma né Carlo né tutta la sua gente

di tormiti per forza era possente.

Almen l'avesse posta in guardia buona

dentro a Parigi o in qualche rocca forte.

Che l'abbia data a Namo mi consona,

sol perché a perder l'abbia a questa sorte.

Chi la dovea guardar meglio persona

di me? ch'io dovea farlo fino a morte;

guardarla più che 'l cor, che gli occhi miei:

e dovea e potea farlo, e pur nol fei.

Deh, dove senza me, dolce mia vita,

rimasa sei sì giovane e sì bella?

come, poi che la luce è dipartita,

riman tra' boschi la smarrita agnella,

che dal pastor sperando esser udita,

si va lagnando in questa parte e in quella;

tanto che 'l lupo l'ode da lontano,

e 'l misero pastor ne piagne invano.

Dove, speranza mia, dove ora sei?

vai tu soletta forse ancor errando?

o pur t'hanno trovata i lupi rei

senza la guardia del tuo fido Orlando?

e il fior ch'in ciel potea pormi fra i dei,

il fior ch'intatto io mi venìa serbando

per non turbarti, ohimè! l'animo casto,

ohimè! per forza avranno colto e guasto.

Oh infelice! oh misero! che voglio

se non morir, se 'l mio bel fior colto hanno?

O sommo Dio, fammi sentir cordoglio

prima d'ogn'altro, che di questo danno.

Se questo è ver, con le mie man mi toglio

la vita, e l'alma disperata danno. —

Così, piangendo forte e sospirando,

seco dicea l'addolorato Orlando.

Già in ogni parte gli animanti lassi

davan riposo ai travagliati spirti,

chi su le piume, e chi sui duri sassi,

e chi su l'erbe, e chi su faggi o mirti:

tu le palpebre, Orlando, a pena abbassi,

punto da' tuoi pensieri acuti ed irti;

né quel sì breve e fuggitivo sonno

godere in pace anco lasciar ti ponno.

Parea ad Orlando, s'una verde riva

d'odoriferi fior tutta dipinta,

mirare il bello avorio, e la nativa

purpura ch'avea Amor di sua man tinta,

e le due chiare stelle onde nutriva

ne le reti d'Amor l'anima avinta:

io parlo de' begli occhi e del bel volto,

che gli hanno il cor di mezzo il petto tolto.

Sentia il maggior piacer, la maggior festa

che sentir possa alcun felice amante:

ma ecco intanto uscire una tempesta

che struggea i fior, ed abbattea le piante:

non se ne suol veder simile a questa,

quando giostra aquilone, austro e levante.

Parea che per trovar qualche coperto,

andasse errando invan per un deserto.

Intanto l'infelice (e non sa come)

perde la donna sua per l'aer fosco;

onde di qua e di là del suo bel nome

fa risonare ogni campagna e bosco.

E mentre dice indarno: — Misero me!

chi ha cangiata mia dolcezza in tosco? —

ode la donna sua che gli domanda,

piangendo, aiuto, e se gli raccomanda.

Onde par ch'esca il grido, va veloce,

e quinci e quindi s'affatica assai.

Oh quanto è il suo dolore aspro ed atroce,

che non può rivedere i dolci rai!

Ecco ch'altronde ode da un'altra voce:

— Non sperar più gioirne in terra mai. —

A questo orribil grido risvegliossi,

e tutto pien di lacrime trovossi.

Senza pensar che sian l'immagin false

quando per tema o per disio si sogna,

de la donzella per modo gli calse,

che stimò giunta a danno od a vergogna,

che fulminando fuor del letto salse.

Di piastra e maglia, quanto gli bisogna,

tutto guarnissi, e Brigliadoro tolse;

né di scudiero alcun servigio volse.

E per poter entrare ogni sentiero,

che la sua dignità macchia non pigli,

non l'onorata insegna del quartiero,

distinta di color bianchi e vermigli,

ma portar volse un ornamento nero;

e forse acciò ch'al suo dolor simigli:

e quello avea già tolto a uno amostante,

ch'uccise di sua man pochi anni inante.

Da mezza notte tacito si parte,

e non saluta e non fa motto al zio;

né al fido suo compagno Brandimarte,

che tanto amar solea, pur dice a Dio.

Ma poi che 'l Sol con l'auree chiome sparte

del ricco albergo di Titone uscìo

e fe' l'ombra fugire umida e nera,

s'avide il re che 'l paladin non v'era.

Con suo gran dispiacer s'avede Carlo

che partito la notte è 'l suo nipote,

quando esser dovea seco e più aiutarlo;

e ritener la colera non puote,

ch'a lamentarsi d'esso, ed a gravarlo

non incominci di biasmevol note:

e minacciar, se non ritorna, e dire

che lo faria di tanto error pentire.

Brandimarte, ch'Orlando amava a pare

di sé medesmo, non fece soggiorno;

o che sperasse farlo ritornare,

o sdegno avesse udirne biasmo e scorno;

e volse a pena tanto dimorare,

ch'uscisse fuor ne l'oscurar del giorno.

A Fiordiligi sua nulla ne disse,

perché 'l disegno suo non gl'impedisse.

Era questa una donna che fu molto

da lui diletta, e ne fu raro senza;

di costumi, di grazia e di bel volto

dotata e d'accortezza e di prudenza:

e se licenza or non n'aveva tolto,

fu che sperò tornarle alla presenza

il dì medesmo; ma gli accadde poi,

che lo tardò più dei disegni suoi.

E poi ch'ella aspettato quasi un mese

indarno l'ebbe, e che tornar nol vide,

di desiderio sì di lui s'accese,

che si partì senza compagni o guide;

e cercandone andò molto paese,

come l'istoria al luogo suo dicide.

Di questi dua non vi dico or più inante;

che più m'importa il cavallier d'Anglante.

Il qual, poi che mutato ebbe d'Almonte

le gloriose insegne, andò alla porta,

e disse ne l'orecchio: — Io sono il conte —

a un capitan che vi facea la scorta;

e fattosi abassar subito il ponte,

per quella strada che più breve porta

agl'inimici, se n'andò diritto.

Quel che seguì, ne l'altro canto è scritto.

Che non può far d'un cor ch'abbia suggetto

questo crudele e traditore Amore,

poi ch'ad Orlando può levar del petto

la tanta fe' che debbe al suo Signore?

Già savio e pieno fu d'ogni rispetto,

e de la santa Chiesa difensore;

or per un vano amor, poco del zio,

e di sé poco, e men cura di Dio.

Ma l'escuso io pur troppo, e mi rallegro

nel mio difetto aver compagno tale;

ch'anch'io sono al mio ben languido ed egro,

sano e gagliardo a seguitare il male.

Quel se ne va tutto vestito a negro,

né tanti amici abandonar gli cale;

e passa dove d'Africa e di Spagna

la gente era attendata alla campagna:

anzi non attendata, perché sotto

alberi e tetti l'ha sparsa la pioggia

a dieci, a venti, a quattro, a sette, ad otto;

chi più distante e chi più presso alloggia.

Ognuno dorme travagliato e rotto:

chi steso in terra, e chi alla man s'appoggia.

Dormono; e il conte uccider ne può assai:

né però stringe Durindana mai.

Di tanto core è il generoso Orlando,

che non degna ferir gente che dorma.

Or questo, e quando quel luogo cercando

va, per trovar de la sua donna l'orma.

Se truova alcun che veggi, sospirando

gli ne dipinge l'abito e la forma;

e poi lo priega che per cortesia

gl'insegni andar in parte ove ella sia.

E poi che venne il dì chiaro e lucente,

tutto cercò l'esercito moresco:

e ben lo potea far sicuramente,

avendo indosso l'abito arabesco;

ed aiutollo in questo parimente,

che sapeva altro idioma che francesco,

e l'africano tanto avea espedito,

che parea nato a Tripoli e nutrito.

Quivi il tutto cercò, dove dimora

fece tre giorni, e non per altro effetto;

poi dentro alle cittadi e a' borghi fuora

non spiò sol per Francia e suo distretto,

ma per Uvernia e per Guascogna ancora

rivide sin all'ultimo borghetto:

e cercò da Provenza alla Bretagna,

e dai Picardi ai termini di Spagna.

Tra il fin d'ottobre e il capo di novembre,

ne la stagion che la frondosa vesta

vede levarsi e discoprir le membre

trepida pianta, fin che nuda resta,

e van gli augelli a strette schiere insembre,

Orlando entrò ne l'amorosa inchiesta;

né tutto il verno appresso lasciò quella,

né la lasciò ne la stagion novella.

Passando un giorno, come avea costume,

d'un paese in un altro, arrivò dove

parte i Normandi dai Bretoni un fiume,

e verso il vicin mar cheto si muove;

ch'allora gonfio e bianco già di spume

per nieve sciolta e per montane piove:

e l'impeto de l'acqua avea disciolto

e tratto seco il ponte, e il passo tolto.

Con gli occhi cerca or questo lato or quello,

lungo le ripe il paladin, se vede

(quando né pesce egli non è, né augello)

come abbia a por ne l'altra ripa il piede:

ed ecco a sé venir vede un battello,

ne la cui poppa una donzella siede,

che di volere a lui venir fa segno;

né lascia poi ch'arrivi in terra il legno.

Prora in terra non pon; ché d'esser carca

contra sua volontà forse sospetta.

Orlando priega lei che ne la barca

seco lo tolga, ed oltre il fiume il metta.

Ed ella lui: — Qui cavallier non varca,

il qual su la sua fé non mi prometta

di fare una battaglia a mia richiesta,

la più giusta del mondo e la più onesta.

Sì che s'avete, cavallier, desire

di por per me ne l'altra ripa i passi,

promettetemi, prima che finire

quest'altro mese prossimo si lassi,

ch'al re d'Ibernia v'anderete a unire,

appresso al qual la bella armata fassi

per distrugger quell'isola d'Ebuda,

che, di quante il mar cinge, è la più cruda.

Voi dovete saper ch'oltre l'Irlanda,

fra molte che vi son, l'isola giace

nomata Ebuda, che per legge manda

rubando intorno il suo popul rapace;

e quante donne può pigliar, vivanda

tutte destina a un animal vorace,

che viene ogni dì al lito, e sempre nuova

donna o donzella, onde si pasca, truova;

che mercanti e corsar che vanno attorno,

ve ne fan copia, e più de le più belle.

Ben potete contare, una per giorno,

quante morte vi sian donne e donzelle.

Ma se pietade in voi truova soggiorno,

se non sete d'Amor tutto ribelle,

siate contento esser tra questi eletto,

che van per far sì fruttuoso effetto. —

Orlando volse a pena udire il tutto,

che giurò d'esser primo a quella impresa,

come quel ch'alcun atto iniquo e brutto

non può sentire, e d'ascoltar gli pesa:

e fu a pensare, indi a temere indutto,

che quella gente Angelica abbia presa;

poi che cercata l'ha per tanta via,

né potutone ancor ritrovar spia.

Questa imaginazion sì gli confuse

e sì gli tolse ogni primier disegno,

che, quanto in fretta più potea, conchiuse

di navigare a quello iniquo regno.

Né prima l'altro sol nel mar si chiuse,

che presso a San Malò ritrovò un legno,

nel qual si pose; e fatto alzar le vele,

passò la notte il monte San Michele.

Breaco e Landriglier lascia a man manca,

e va radendo il gran lito britone;

e poi si drizza invêr l'arena bianca,

onde Ingleterra si nomò Albione;

ma il vento, ch'era da meriggie, manca,

e soffia tra il ponente e l'aquilone

con tanta forza, che fa al basso porre

tutte le vele, e sé per poppa torre.

Quanto il navilio inanzi era venuto

in quattro giorni, in un ritornò indietro,

ne l'alto mar dal buon nochier tenuto,

che non dia in terra e sembri un fragil vetro.

Il vento, poi che furioso suto

fu quattro giorni, il quinto cangiò metro:

lasciò senza contrasto il legno entrare

dove il fiume d'Anversa ha foce in mare.

Tosto che ne la foce entrò lo stanco

nochier col legno afflitto, e il lito prese,

fuor d'una terra che sul destro fianco

di quel fiume sedeva, un vecchio scese,

di molta età, per quanto il crine bianco

ne dava indicio; il qual tutto cortese,

dopo i saluti, al conte rivoltosse,

che capo giudicò che di lor fosse.

E da parte il pregò d'una donzella,

ch'a lei venir non gli paresse grave,

la qual ritroverebbe, oltre che bella,

più ch'altra al mondo affabile e soave;

over fosse contento aspettar ch'ella

verrebbe a trovar lui fin alla nave:

né più restio volesse esser di quanti

quivi eran giunti cavallieri erranti;

che nessun altro cavallier, ch'arriva

o per terra o per mare a questa foce,

di ragionar con la donzella schiva,

per consigliarla in un suo caso atroce.

Udito questo, Orlando in su la riva

senza punto indugiarsi uscì veloce;

e come umano e pien di cortesia,

dove il vecchio il menò, prese la via.

Fu ne la terra il paladin condutto

dentro un palazzo, ove al salir le scale,

una donna trovò piena di lutto,

per quanto il viso ne facea segnale,

e i negri panni che coprian per tutto

e le logge e le camere e le sale;

la qual, dopo accoglienza grata e onesta

fattol seder, gli disse in voce mesta:

— Io voglio che sappiate che figliuola

fui del conte d'Olanda, a lui sì grata

(quantunque prole io non gli fossi sola,

ch'era da dui fratelli accompagnata),

ch'a quanto io gli chiedea, da lui parola

contraria non mi fu mai replicata.

Standomi lieta in questo stato, avenne

che ne la nostra terra un duca venne.

Duca era di Selandia, e se ne giva

verso Biscaglia a guerreggiar coi Mori.

La bellezza e l'età ch'in lui fioriva,

e li non più da me sentiti amori

con poca guerra me gli fer captiva;

tanto più che, per quel ch'apparea fuori,

io credea e credo, e creder credo il vero,

ch'amasse ed ami me con cor sincero.

Quei giorni che con noi contrario vento,

contrario agli altri, a me propizio, il tenne

(ch'agli altri fur quaranta, a me un momento;

così al fuggire ebbon veloci penne),

fummo più volte insieme a parlamento,

dove, che 'l matrimonio con solenne

rito al ritorno suo saria tra nui

mi promise egli, ed io 'l promisi a lui.

Bireno a pena era da noi partito

(che così ha nome il mio fedele amante),

che 'l re di Frisa (la qual, quanto il lito

del mar divide il fiume, è a noi distante),

disegnando il figliuol farmi marito,

ch'unico al mondo avea, nomato Arbante,

per li più degni del suo stato manda

a domandarmi al mio padre in Olanda.

Io ch'all'amante mio di quella fede

mancar non posso, che gli aveva data,

e anco ch'io possa, Amor non mi conciede

che poter voglia, e ch'io sia tanto ingrata;

per ruinar la pratica ch'in piede

era gagliarda, e presso al fin guidata,

dico a mio padre, che prima ch'in Frisa

mi dia marito, io voglio essere uccisa.

Il mio buon padre, al qual sol piacea quanto

a me piacea, né mai turbar mi volse,

per consolarmi e far cessare il pianto

ch'io ne facea, la pratica disciolse:

di che il superbo re di Frisa tanto

isdegno prese e a tanto odio si volse,

ch'entrò in Olanda, e cominciò la guerra

che tutto il sangue mio cacciò sotterra.

Oltre che sia robusto, e sì possente,

che pochi pari a nostra età ritruova,

e sì astuto in mal far, ch'altrui niente

la possanza, l'ardir, l'ingegno giova;

porta alcun'arme che l'antica gente

non vide mai, né fuor ch'a lui, la nuova:

un ferro bugio, lungo da dua braccia,

dentro a cui polve ed una palla caccia.

Col fuoco dietro ove la canna è chiusa,

tocca un spiraglio che si vede a pena;

a guisa che toccare il medico usa

dove è bisogno d'allacciar la vena:

onde vien con tal suon la palla esclusa,

che si può dir che tuona e che balena;

né men che soglia il fulmine ove passa,

ciò che tocca, arde, abatte, apre e fracassa.

Pose due volte il nostro campo in rotta

con questo inganno, e i miei fratelli uccise:

nel primo assalto il primo; che la botta,

rotto l'usbergo, in mezzo il cor gli mise;

ne l'altra zuffa a l'altro, il quale in frotta

fuggìa, dal corpo l'anima divise;

e lo ferì lontan dietro la spalla,

e fuor del petto uscir fece la palla.

Difendendosi poi mio padre un giorno

dentro un castel che sol gli era rimaso,

che tutto il resto avea perduto intorno,

lo fe' con simil colpo ire all'occaso;

che mentre andava e che facea ritorno,

provedendo or a questo or a quel caso,

dal traditor fu in mezzo gli occhi colto,

che l'avea di lontan di mira tolto.

Morto i fratelli e il padre, e rimasa io

de l'isola d'Olanda unica erede,

il re di Frisa, perché avea disio

di ben fermare in quello stato il piede,

mi fa sapere, e così al popul mio,

che pace e che riposo mi conciede,

quando io vogli or, quel che non volsi inante,

tor per marito il suo figliuolo Arbante.

Io per l'odio non sì, che grave porto

a lui e a tutta la sua iniqua schiatta,

il qual m'ha dui fratelli e 'l padre morto,

saccheggiata la patria, arsa e disfatta;

come perché a colui non vo' far torto,

a cui già la promessa aveva fatta,

ch'altr'uomo non saria che mi sposasse,

fin che di Spagna a me non ritornasse:

— Per un mal ch'io patisco, ne vo' cento

patir (rispondo), e far di tutto il resto;

esser morta, arsa viva, e che sia al vento

la cener sparsa, inanzi che far questo. —

Studia la gente mia di questo intento

tormi: chi priega, e chi mi fa protesto

di dargli in mano me e la terra, prima

che la mia ostinazion tutti ci opprima.

Così, poi che i protesti e i prieghi invano

vider gittarsi, e che pur stava dura,

presero accordo col Frisone, e in mano,

come avean detto, gli dier me e le mura.

Quel, senza farmi alcuno atto villano,

de la vita e del regno m'assicura,

pur ch'io indolcisca l'indurate voglie,

e che d'Arbante suo mi faccia moglie.

Io che sforzar così mi veggio, voglio,

per uscirgli di man, perder la vita;

ma se pria non mi vendico, mi doglio

più che di quanta ingiuria abbia patita.

Fo pensier molti; e veggio al mio cordoglio

che solo il simular può dare aita:

fingo ch'io brami, non che non mi piaccia,

che mi perdoni e sua nuora mi faccia.

Fra molti ch'al servizio erano stati

già di mio padre, io scelgo dui fratelli,

di grande ingegno e di gran cor dotati,

ma più di vera fede, come quelli

che cresciutici in corte ed allevati

si son con noi da teneri citelli;

e tanto miei, che poco lor parria

la vita por per la salute mia.

Communico con loro il mio disegno:

essi prometton d'essermi in aiuto.

L'un viene in Fiandra, e v'apparecchia un legno;

l'altro meco in Olanda ho ritenuto.

Or mentre i forestieri e quei del regno

s'invitano alle nozze, fu saputo

che Bireno in Biscaglia avea una armata,

per venire in Olanda, apparecchiata.

Però che, fatta la prima battaglia

dove fu rotto un mio fratello e ucciso,

spacciar tosto un corrier feci in Biscaglia,

che portassi a Bireno il tristo aviso;

il qual mentre che s'arma e si travaglia,

dal re di Frisa il resto fu conquiso.

Bireno, che di ciò nulla sapea,

per darci aiuto i legni sciolti avea.

Di questo avuto aviso il re frisone,

de le nozze al figliuol la cura lassa;

e con l'armata sua nel mar si pone:

truova il duca, lo rompe, arde e fracassa,

e, come vuol Fortuna, il fa prigione;

ma di ciò ancor la nuova a noi non passa.

Mi sposa intanto il giovene, e si vuole

meco corcar come si corchi il sole.

Io dietro alle cortine avea nascoso

quel mio fedele; il qual nulla si mosse

prima che a me venir vide lo sposo;

e non l'attese che corcato fosse,

ch'alzò un'accetta, e con sì valoroso

braccio dietro nel capo lo percosse,

che gli levò la vita e la parola:

io saltai presta, e gli segai la gola.

Come cadere il bue suole al macello,

cade il malnato giovene, in dispetto

del re Cimosco, il più d'ogn'altro fello;

che l'empio re di Frisa è così detto,

che morto l'uno e l'altro mio fratello

m'avea col padre, e per meglio suggetto

farsi il mio stato, mi volea per nuora;

e forse un giorno uccisa avria me ancora.

Prima ch'altro disturbo vi si metta,

tolto quel che più vale e meno pesa,

il mio compagno al mar mi cala in fretta

da la finestra a un canape sospesa,

là dove attento il suo fratello aspetta

sopra la barca ch'avea in Fiandra presa.

Demmo le vele ai venti e i remi all'acque,

e tutti ci salvian, come a Dio piacque.

Non so se 'l re di Frisa più dolente

del figliuol morto, o se più d'ira acceso

fosse contra di me, che 'l dì seguente

giunse là dove si trovò sì offeso.

Superbo ritornava egli e sua gente

de la vittoria e di Bireno preso;

e credendo venire a nozze e a festa,

ogni cosa trovò scura e funesta.

La pietà del figliuol, l'odio ch'aveva

a me, né dì né notte il lascia mai.

Ma perché il pianger morti non rileva,

e la vendetta sfoga l'odio assai,

la parte del pensier, ch'esser doveva

de la pietade in sospirare e in guai,

vuol che con l'odio a investigar s'unisca,

come egli m'abbia in mano e mi punisca.

Quei tutti che sapeva e gli era detto

che mi fossino amici, o di quei miei

che m'aveano aiutata a far l'effetto,

uccise, o lor beni arse, o li fe' rei.

Volse uccider Bireno in mio dispetto;

che d'altro sì doler non mi potrei:

gli parve poi, se vivo lo tenesse,

che per pigliarmi, in man la rete avesse.

Ma gli propone una crudele e dura

condizion: gli fa termine un anno,

al fin del qual gli darà morte oscura,

se prima egli per forza o per inganno,

con amici e parenti non procura,

con tutto ciò che ponno e ciò che sanno,

di darmigli in prigion: sì che la via

di lui salvare è sol la morte mia.

Ciò che si possa far per sua salute,

fuor che perder me stessa, il tutto ho fatto.

Sei castella ebbi in Fiandra, e l'ho vendute:

e 'l poco o 'l molto prezzo ch'io n'ho tratto,

parte, tentando per persone astute

i guardiani corrumpere, ho distratto;

e parte, per far muovere alli danni

di quell'empio or gl'Inglesi, or gli Alamanni.

I mezzi, o che non abbiano potuto,

o che non abbian fatto il dover loro,

m'hanno dato parole e non aiuto;

e sprezzano or che n'han cavato l'oro:

e presso al fine il termine è venuto,

dopo il qual né la forza né 'l tesoro

potrà giunger più a tempo, sì che morte

e strazio schivi al mio caro consorte.

Mio padre e' miei fratelli mi son stati

morti per lui; per lui toltomi il regno;

per lui quei pochi beni che restati

m'eran, del viver mio soli sostegno,

per trarlo di prigione ho disipati:

né mi resta ora in che più far disegno,

se non d'andarmi io stessa in mano a porre

di sì crudel nimico, e lui disciorre.

Se dunque da far altro non mi resta,

né si truova al suo scampo altro riparo

che per lui por questa mia vita, questa

mia vita per lui por mi sarà caro.

Ma sola una paura mi molesta,

che non saprò far patto così chiaro,

che m'assicuri che non sia il tiranno,

poi ch'avuta m'avrà, per fare inganno.

Io dubito che poi che m'avrà in gabbia

e fatto avrà di me tutti li strazi,

né Bireno per questo a lasciare abbia,

sì ch'esser per me sciolto mi ringrazi;

come periuro, e pien di tanta rabbia,

che di me sola uccider non si sazi:

e quel ch'avrà di me, né più né meno

faccia di poi del misero Bireno.

Or la cagion che conferir con voi

mi fa i miei casi, e ch'io li dico a quanti

signori e cavallier vengono a noi,

è solo acciò, parlandone con tanti,

m'insegni alcun d'assicurar che, poi

ch'a quel crudel mi sia condotta avanti,

non abbia a ritener Bireno ancora,

né voglia, morta me, ch'esso poi mora.

Pregato ho alcun guerrier, che meco sia

quando io mi darò in mano al re di Frisa;

ma mi prometta e la sua fe' mi dia,

che questo cambio sarà fatto in guisa,

ch'a un tempo io data, e liberato fia

Bireno: sì che quando io sarò uccisa,

morrò contenta, poi che la mia morte

avrà dato la vita al mio consorte.

Né fino a questo dì truovo chi toglia

sopra la fede sua d'assicurarmi,

che quando io sia condotta, e che mi voglia

aver quel re, senza Bireno darmi,

egli non lascierà contra mia voglia

che presa io sia: sì teme ognun quell'armi;

teme quell'armi, a cui par che non possa

star piastra incontra, e sia quanto vuol grossa.

Or, s'in voi la virtù non è diforme

dal fier sembiante e da l'erculeo aspetto,

e credete poter darmegli, e torme

anco da lui, quando non vada retto;

siate contento d'esser meco a porme

ne le man sue: ch'io non avrò sospetto,

quando voi siate meco, se ben io

poi ne morrò, che muora il signor mio. —

Qui la donzella il suo parlar conchiuse,

che con pianto e sospir spesso interroppe.

Orlando, poi ch'ella la bocca chiuse,

le cui voglie al ben far mai non fur zoppe,

in parole con lei non si diffuse;

che di natura non usava troppe:

ma le promise, e la sua fé le diede,

che farìa più di quel ch'ella gli chiede.

Non è sua intenzion ch'ella in man vada

del suo nimico per salvar Bireno:

ben salverà amendui, se la sua spada

e l'usato valor non gli vien meno.

Il medesimo dì piglian la strada,

poi c'hanno il vento prospero e sereno.

Il paladin s'affretta; che di gire

all'isola del mostro avea desire.

Or volta all'una, or volta all'altra banda

per gli alti stagni il buon nochier la vela:

scuopre un'isola e un'altra di Zilanda;

scuopre una inanzi, e un'altra a dietro cela.

Orlando smonta il terzo dì in Olanda;

ma non smonta colei che si querela

del re di Frisa: Orlando vuol che intenda

la morte di quel rio, prima che scenda.

Nel lito armato il paladino varca

sopra un corsier di pel tra bigio e nero,

nutrito in Fiandra e nato in Danismarca,

grande e possente assai più che leggiero;

però ch'avea, quando si messe in barca,

in Bretagna lasciato il suo destriero,

quel Brigliador sì bello e sì gagliardo,

che non ha paragon, fuor che Baiardo.

Giunge Orlando a Dordreche, e quivi truova

di molta gente armata in su la porta;

sì perché sempre, ma più quando è nuova,

seco ogni signoria sospetto porta;

sì perché dianzi giunta era una nuova,

che di Selandia con armata scorta

di navili e di gente un cugin viene

di quel signor che qui prigion si tiene.

Orlando prega uno di lor, che vada

e dica al re, ch'un cavalliero errante

disia con lui provarsi a lancia e a spada;

ma che vuol che tra lor sia patto inante:

che se 'l re fa che, chi lo sfida, cada,

la donna abbia d'aver, ch'uccise Arbante;

che 'l cavallier l'ha in loco non lontano

da poter sempremai darglila in mano;

ed all'incontro vuol che 'l re prometta,

ch'ove egli vinto ne la pugna sia,

Bireno in libertà subito metta,

e che lo lasci andare alla sua via.

Il fante al re fa l'ambasciata in fretta:

ma quel, che né virtù né cortesia

conobbe mai, drizzò tutto il suo intento

alla fraude, all'inganno, al tradimento.

Gli par ch'avendo in mano il cavalliero,

avrà la donna ancor, che sì l'ha offeso,

s'in possanza di lui la donna è vero

che si ritruovi, e il fante ha ben inteso.

Trenta uomini pigliar fece sentiero

diverso da la porta ov'era atteso,

che dopo occulto ed assai lungo giro,

dietro alle spalle al paladino usciro.

Il traditore intanto dar parole

fatto gli avea, sin che i cavalli e i fanti

vede esser giunti al loco ove gli vuole;

da la porta esce poi con altretanti.

Come le fere e il bosco cinger suole

perito cacciator da tutti i canti;

come appresso a Volana i pesci e l'onda

con lunga rete il pescator circonda:

così per ogni via dal re di Frisa,

che quel guerrier non fugga, si provede.

Vivo lo vuole, e non in altra guisa:

e questo far sì facilmente crede,

che 'l fulmine terrestre, con che uccisa

ha tanta e tanta gente, ora non chiede;

che quivi non gli par che si convegna,

dove pigliar, non far morir, disegna.

Qual cauto ucellator che serba vivi,

intento a maggior preda, i primi augelli,

acciò in più quantitade altri captivi

faccia col giuoco e col zimbel di quelli:

tal esser volse il re Cimosco quivi:

ma già non volse Orlando esser di quelli

che si lascin pigliar al primo tratto;

e tosto roppe il cerchio ch'avean fatto.

Il cavallier d'Anglante, ove più spesse

vide le genti e l'arme, abbassò l'asta;

ed uno in quella e poscia un altro messe,

e un altro e un altro, che sembrar di pasta;

e fin a sei ve n'infilzò, e li resse

tutti una lancia: e perch'ella non basta

a più capir, lasciò il settimo fuore

ferito sì, che di quel colpo muore.

Non altrimente ne l'estrema arena

veggiàn le rane de canali e fosse

dal cauto arcier nei fianchi e ne la schiena,

l'una vicina all'altra, esser percosse;

né da la freccia, fin che tutta piena

non sia da un capo all'altro, esser rimosse.

La grave lancia Orlando da sé scaglia,

e con la spada entrò ne la battaglia.

Rotta la lancia, quella spada strinse,

quella che mai non fu menata in fallo;

e ad ogni colpo, o taglio o punta, estinse

quando uomo a piedi, e quando uomo a cavallo:

dove toccò, sempre in vermiglio tinse

l'azzurro, il verde, il bianco, il nero, il giallo.

Duolsi Cimosco che la canna e il fuoco

seco or non ha, quando v'avrian più loco.

E con gran voce e con minacce chiede

che portati gli sian, ma poco è udito;

che chi ha ritratto a salvamento il piede

ne la città, non è d'uscir più ardito.

Il re frison, che fuggir gli altri vede,

d'esser salvo egli ancor piglia partito:

corre alla porta, e vuole alzare il ponte,

ma troppo è presto ad arrivare il conte.

Il re volta le spalle, e signor lassa

del ponte Orlando e d'amendue le porte;

e fugge, e inanzi a tutti gli altri passa,

mercé che 'l suo destrier corre più forte.

Non mira Orlando a quella plebe bassa:

vuole il fellon, non gli altri, porre a morte;

ma il suo destrier sì al corso poco vale,

che restio sembra, e chi fugge, abbia l'ale.

D'una in un'altra via si leva ratto

di vista al paladin; ma indugia poco,

che torna con nuove armi; che s'ha fatto

portare intanto il cavo ferro e il fuoco:

e dietro un canto postosi di piatto,

l'attende, come il cacciatore al loco,

coi cani armati e con lo spiedo, attende

il fier cingial che ruinoso scende;

che spezza i rami e fa cadere i sassi,

e ovunque drizzi l'orgogliosa fronte,

sembra a tanto rumor che si fracassi

la selva intorno, e che si svella il monte.

Sta Cimosco alla posta, acciò non passi

senza pagargli il fio l'audace conte:

tosto ch'appare, allo spiraglio tocca

col fuoco il ferro, e quel subito scocca.

Dietro lampeggia a guisa di baleno,

dinanzi scoppia, e manda in aria il tuono.

Trieman le mura, e sotto i piè il terreno;

il ciel ribomba al paventoso suono.

L'ardente stral, che spezza e venir meno

fa ciò ch'incontra, e dà a nessun perdono,

sibila e stride; ma, come è il desire

di quel brutto assassin, non va a ferire.